Между степью и небом

Тот же ватник неопределённо-грязного цвета, та же юбка с недоповыдерганными репьями… Только стоптанные кирзачи были теперь надраены до ослепительности, а вместо кепки на рыжей стриженой голове красовался гансовский замысловатый гибрид фуражки с суконной ушанкой-дегенераткой. Да ещё ремень поясной… Был он затянут туго-претуго, но его всё равно перекособочивала тяжесть огромной кожаной кобуры. А лицо (и без того бледное, как у всех рыжих) сделалось вовсе полупрозрачным, конопушки на нём казались чёрными, и запёкшиеся губы казались чёрными, и поогромневшие глаза тоже казались чёрными, провальными – будто их чистую синеву сглотнули немыслимо раздавшиеся зрачки…

Недетским стало лицо. И ещё оно стало… Стало… Некрасивая красота – так бывает?

На Мечникова она не смотрела. Её по-уставному остеклянелый взгляд был устремлён в никуда поверх изящного группенфюрерского пробора и выражал безоговорочную готоность исполнить любой приказ. Вот только… Не слишком ли напоказна эта готовность? Языком Михиных однокашников выражаясь, не лепит ли эсэсовский мусор фуфло зелёное? Не берёт ли на понт прямого и честного, а потому неискушенного во вражьем коварстве советского лейтенанта?

Прямой-честный лейтенант оторвал, наконец, взгляд от девочки Маши и, еле сумев управиться с затёкшей шеей, прищурился на группенфюрера. Тот ответил снисходительно-самоуверенным извивом усов.

Знает ли этот чёрный очкатый таракан хоть что-то на самом деле? Всё, задуманное Зурабом, имело место прошедшей ночью. И на данный момент эсэс-генерал безо всяких шпионов мог допереть, что раз удары наносились тремя группами, то группам этим, скорей всего, где-нибудь назначено собраться… И догадка, что уцелевшим целесообразней двигаться к линии фронта ночью, тоже напрашивается; значит, на сборном месте эти самые уцелевшие, вероятней всего, будут дожидаться темноты; и значит, до темноты пленного можно шантажировать знанием пресловутого сборного места… ЯКОБЫ знанием. Потому что Маша могла дознаться о таких подробностях только впрямь будучи шпионкой и “приложив направленное старание узнавать”.

А шпионка ли Маша?

И без того вусмерть перепуганной девочке пообещали, например, сперва у неё на глазах пристроить под “собачьего мужчину” Вешку, а затем и саму, насмотревшуюся, туда же… Вот она и старается – не за совесть, а за вполне извинительный страшный страх. Правда, кобура… Ну так и что – кобура? Может, в кобуре этой и есть пистолет, но есть ли в пистолете патроны?

– Агент Белка – наша гордость, – заговорил группенфюрер, будто именно этого места в Михаиловых рассуждениях дожидавшийся. – Одна из лучших выпускниковок… э-э-э… выпускниц специальной школы СД. Правда, внедрение её в ваш отряд оказалось, как вы говорите, стрельбой из пушки по муравьям. Именно лёгкость внедрения доказала, что вы не НКВД: профессионалы могли допустить к себе посторонних, но ни за что не дали бы им уйти.

Им? Так что, юнцы Сергей и… как его – Павел?.. Они, значит, тоже… Или нет? Почему-то вопрос этот показался совершенно уже одурелому Михаилу очень важным, какая-то здесь мерещилась неувязка – то ли обнадёживающая, то ли самая по-настоящему жуткая во всей нынешней жути. Вот только вдуматься как следует, ухватить смутную свою догадку за скользкий увёртливый хвост да вытянуть её на свет божий лейтенанту так и не удалось.

– Дитя моё, – голос эсэсовца сделался действительно отечески ласковым, – продемонстрируйте господину лейтенанту хоть одно из ваших… вортреффлих… перевосходных умений. Мне весьма неприятен здесь один большевистский идол с еврейским именем. Ну-ка, избавьте меня от дядюшки Йозефа!

Михаил только то и успел, что опять вывернуть шею, оглядываясь на залихвацкое щёлканье каблуков, да поразиться ловкости, с которой громоздкий длиннорукояточный “парабеллум” впрыгнул в казавшуюся слабенькой и по-детски неуклюжей ладонь. А Маша… да нет же, какая там к чертям Маша – дрессированная немецкая Белка, не целясь, даже, кажется, не глядя, вскинула руку, и под короткий гром выстрела голову алебастрового Вождя и Учителя расшибло в дребезги.

Один из осколков ощутимо задел висок, но Мечникову плевать было и на боль, и на лениво стронувшуюся к скуле горячую щекотную каплю.

Значит, всё правда. В пистолете есть патроны. Группенфюрер о Зурабовых планах знает не многим меньше самого Зураба. И, получается, вечером прошлым, в лесу, в колючих бурьянах у дороги – Вешка тогда этой вот Белке-хищнице помешала не перестрелять немцев, а сдать её белкиных спутников её белкиным любимым эсэсам… А ведь ловко хотела сдать, профессионально, не раскрываясь перед сдаваемыми… А ты-то, лейтенант, ты-то! Как переживал за бедненькую, наивненькую, втюрившуюся в тебя девочку! Так испереживался, что сам в неё чуть было не… Э, да что там “чуть было” – перед собой-то хоть не юли, скот сопливый! Мало показалось Вешки, как же, ещё об этой фашистской гадине размечтался… Ах, до чего мастерски она об тебя ножки свои детские вытерла! Ведь вытерла же… и ведь если б же только ножки…