Между Призраком и Зверем

- Приманка, - невозмутимо пояснил дознаватель.

- Какая? - начала я и тут же припомнила его фразу, произнесенную в кабинете, - вы же не меня сейчас имеете в виду?

- Именно тебя.

- То есть вы серьезно рассуждали о том, чтобы сделать меня приманкой?

- Я редко шучу в серьезных вопросах, - ответил Зверь поднимаясь.

- А почему вы решили, будто я сойду за приманку? - я категорически возражала против подобного, - Призрак ведь не убрал меня в день убийства, прежде чем успела сообщить вам подробности. Какой резон ему сейчас расправляться со мной?

- Мышка, ты читаешь много книжек, но разве они помогают трезво взглянуть на реальные вещи? - дознаватель покачал головой с таким видом, будто любовь к чтению являлась самым серьезным недостатком.

- Я все еще не понимаю.

- Ты высказала чисто книжный взгляд на обыденного преступника. Такие методы описываются в различных мрачных романчиках, но значительно реже - в преступных хрониках. А мы имеем дело с весьма одаренным преступником, неуловимым, понимаешь?

- Не понимаю. Как это связано со мной?

- В нашу первую встречу, Мышонок, когда ты пришла на допрос, я выяснил, можешь ли ты представлять интерес для Призрака.

- Неправда! - я не смогла сдержать возмущения, - на допросе вы только ощупали меня со всех сторон.

Зверь запрокинул голову и расхохотался.

- Какая чудная манера говорить правду в лицо! И такая редкость в наше время. Я, бесспорно, щупал, - согласился он, - и попутно оценивал твою реакцию, выяснив главное - наша мышка невинна.

- Если…, - я смутилась и покраснела, - если это было главной целью, вы могли просто спросить.

- Что ты, Мышулька, слова позволяют выяснить слишком мало.

- Я все равно не понимаю.

- Сейчас поймешь. Знаешь, милашка…

- Я Миланта.

- Звучит как милашка, так вот, - нахальный дознаватель продолжил вещать прежним тоном, снова игнорируя мое возмущение, - ты не первая свидетельница его преступлений, а третья по счету из тех малышек, которых отличал один признак - все они были невинны.

Что-то мне не понравилось это замечание.

- Как ни удивительно это прозвучит, но Призрак выбирал именно таких девушек.

- Что значит выбирал? - от дурного предчувствия похолодели руки.

- Если так понятней: он их находил, а потом они находились мертвыми.

- Что? - теперь похолодело в груди и задрожали колени.

- Самое удивительное, оба раза не обнаружено следов насильственной смерти, как с прочими жертвами.

Зверь замолчал, по-видимому, ожидая нового вопроса, которого я оказалась не в состоянии задать. Не дождавшись реакции на свои слова, дознаватель спокойно продолжил:

- Понимаешь, Мышонок, они расставались с жизнью добровольно. Каждый раз были обнаружены следы присутствия Призрака, что позволило связать преступления именно с ним, но не похоже, чтобы он прикладывал руку к устранению девушек в прямом смысле. Выглядело так, будто они все сделали сами.

- Что сделали? - этот вопрос я произнесла одними губами, но Зверь догадался и ответил:

- Закололи себя ритуальным клинком.

Я сперва позеленела, потом покраснела, а после стала белее меловой стены.

- Ну же, Мышка, - дознаватель вновь оказался рядом совершенно незаметно, - не пугайся. Я намерен лично проследить за твоей безопасностью. Мы его не упустим в этот раз.

- Не упустите, да? - не знаю, негодования или недоверия было больше в этом вопросе, - вы меня проверяли! Проверяли как… Хотели убедиться, что гожусь для добровольного заклания. А второй раз с той же целью распускали руки?

Зверь хмыкнул и пожал плечами.

- Немного увлекся.

- Увлеклись? Примерно также, как увлечены сейчас погоней за Призраком? А если вам важен только результат? Где гарантии того, что вам не все равно, поймать его до моего убийства или после? Вам ведь нужно подсунуть ему приманку, а я третья по счету из, как вы выразились, невинных малышек. Зато для меня не будет второго шанса и жизни второй, и даже третьей тоже не будет!

- И что ты хочешь сказать?

- Я отказываюсь служить приманкой!

- А выбор у тебя какой? - он спокойно спросил, но в приглушенном свете библиотеки вся его фигура вдруг показалась мне еще более мощной и огромной.

- Отказаться.

- И не опасаешься, что он за тобой придет?

- Я спрячусь.

- Будешь прятаться в своей мышиной норке? И как долго?

- Пока вы его не поймаете, но без моей помощи!

Дознаватель смерил меня взглядом и зачем-то принялся раскатывать рукав рубашки, закрывая браслет. На долю мгновения почудилось, что по гладкой поверхности прокатился красноватый блик.

Он же не собирался применять ко мне магию?

Ответ на вопрос я не получила, поскольку издалека донеслись голоса и в холл один за другим вернулись помощники.

- Милорд, - уважительно склонил голову один из вернувшихся, - мы убедились, что ходы действительно не сообщаются с подземными тоннелями.

- Прекрасно, - воодушевился мужчина, вновь удивив меня резкой сменой настроения. От угрозы, которую я ощутила еще секунду назад, не осталось и следа. - Сегодня нам больше нечего здесь делать. Проверить мои догадки сможем, когда согласуем вариант сноса стены. А теперь идем.