Между Призраком и Зверем

И дознаватель опустил меня на пол, а через минуту коридор вновь осветился пламенем свечи. Мужчина поднялся по ступенькам и стал водить ладонью по двери, пока я пыталась застегнуть рубашку и одернуть юбку.

- Так нельзя, - хотела крикнуть громко, чтобы эхо прокатилось до самого конца коридора, но голос сорвался, осип.

- Нельзя убивать ставленников императора, - раздался невозмутимый ответ, а Зверь даже не обернулся, отыскивая замочную скважину. Присев на корточки он поднял свечу выше, затем достал из кармана отмычку и принялся вскрывать замок.

- Вы служите императору. По закону, вы должны заботиться о его подданных, а не набрасываться на тех, кто беззащитен.

- Наброситься - это растянуть тебя на полу и взять без глупых разговоров. Читай меньше далеких от реальности книжек, начнешь трезво смотреть на мир.

При последних словах замок щелкнул, а дверь поддалась и со скрипом отворилась. Зверь подхватил свечу и, пригнувшись, прошел сквозь дверной проем.

Хорошо, пусть осматривает. Я лучше останусь здесь. По коридору его провела, так что нет необходимости в дальнейшем присутствии. Рассудив так, вновь облокотилась на стену и стояла, восстанавливая дыхание, пока не услышала зловещего предупреждения: «Сейчас сам за тобой спущусь». Не приходилось сомневаться, кому его адресовали.

Отпрянув от стены, быстро взбежала по ступенькам.

ГЛАВА 2

- Почему закрыли этот зал? - спросил Зверь. Он стоял спиной ко мне, оглядывая просторное помещение с тусклыми окнами. Даже головы не повернул, словно и не видя, ощущал моё присутствие. А может определял по запаху? Хищники ведь издалека чуют добычу.

- Он нуждается в ремонте. Лепнина на потолке вся пошла трещинами. Может обвалиться в любой момент.

- Починить проблема? - спрашивая, дознаватель пересек комнату, снова оглядывая стены.

- Об этом лучше спросить у директора, я не имею отношения к вопросам, связанным с финансированием и ремонтом библиотеки.

- Тебя взяли привлекать сюда посетителей мужского пола?

- Вовсе нет! Что за предположение?!

- Маленькие испуганные мышки, прячущиеся по углам, всегда вызывают интерес.

- У котов! - не удержалась я и поспешно прикусила язык.

Не знаю, проигнорировал бы Зверь это замечание, не привлеки его внимания противоположная стена.

- Как интересно, - проговорил он, медленно проводя пальцами по поверхности старых обоев.

Мне естественно тоже стало интересно, но от вопроса: «Разве там что-то есть?» - я удержалась. Ведь если он смотрит с таким вниманием, то определенно заметил какую-то важную деталь.

- Совершенно пусто, - словно ответил на мои мысли дознаватель.

- Как пусто?

- Разве здесь что-то должно быть? - тут же повернулся ко мне мужчина.

- Ничего, - ответила и поймала его пристальный взгляд. Вот как у него выходило делать меня без вины виноватой? Словно что-то знаю, но пытаюсь скрыть.

- Так что? - не сводил глаз дознаватель.

- По схеме, за этой стеной ничего нет.

- А если не по схеме?

- Я не умею видеть сквозь стены! - не выдержала его давления. И вновь моя выходка не имела последствий, поскольку раздался приглушенный хруст, сразу настороживший обоих.

- Ой! - запрокинув голову, пригляделась к потолку, и показалось, будто одна из трещин стала шире.

- Если ничего больше в этом зале не привлекает вашего внимания, нам лучше уйти.

- А знаешь, Мышка, привлекает.

Ну вот зачем он спрашивал мое имя, если постоянно зовет Мышкой.

- Вы ведь сами сказали: «Совершенно пусто».

- Именно. Цельная стена даже без намека на дверь, но…

- Но? - Зверь умел так многозначительно выдерживать паузы, что сразу просыпалось желание услышать фразу целиком.

- Я чувствую за стеной пустоту.

Да он просто мастер строить предложения, имеющие двоякий смысл.

- Подойди.

Мне больше хотелось уйти, а вовсе не приближаться к нему, но дознаватель не оставил выбора. Правда, стоило мне удалиться от двери, вновь раздался треск. Я замерла в испуге, снова посмотрела на потолок и, вскрикнув, прикрыла голову руками. Большущий кусок откололся от вычурной лепнины на моих глазах и стремительно понесся вниз. Такой удар мог если не добить, то точно оглушить, а вместо этого меня окутало облаком известки, мгновенно набившейся в нос и рот, и я закашлялась.

Получив шанс снова вдохнуть и потерев ладонями глаза, оглядела белый пол вокруг себя и свою выбеленную одежду. Со стороны сейчас напоминала гипсовую статую, но не это занимало мои мысли. Вопрос: «Как такой огромный кусок мог рассыпаться в пыль», - вот что казалось интересней всего.

Я посмотрела на Зверя. Дознаватель стоял, повернувшись ко мне, и медленно растирал руки.

Не может быть!

- Ну что так смотришь, Мышонок?

В этот момент мне стало еще страшнее, чем в миг, когда на глазах свершилось убийство.

- Ты побелела или это все известь?

- Вы маг?

Я все же нашла силы, чтобы протолкнуть сквозь задрожавшие губы этот вопрос.

- Разве? - склонил голову к плечу дознаватель.