Между Мирами

— Без которого мы бы все сдохли, — фыркнула Джульетта. — Полный отчёт будет на столе Охотника к его возвращению.

— Ну и отлично, — неожиданно меня взяла злость. — А я иду с Юкико. Свидание отменяется, Джули. В следующий раз, когда решишь угробить меня, сделай это попроще.

Моя коллега весело приподняла бровь.

— Вот, значит, как?

— Угу, значит, так.

Я помог подняться измученной кицунэ. Она благодарно мне улыбнулась.

И обвила пятью хвостами.

Пятью?!

Демоны-лисы обзаводятся хвостами, когда взрослеют и растут. Становясь сильнее и мудрее. Сила Юкико явно возросла. И не в последнюю очередь благодаря этому поединку.

Она скосила глаза, чтобы узнать, на что я пялюсь. Я поцеловал её в губы и мягко прижал к груди. Её глаза загорелись пониманием.

— У меня пять хвостов?! Да, Алекс, да?!

Я улыбнулся и нежно погладил её щёчки пальцами.

— Да, хитрющая, именно так.

Кицунэ всхлипнула.

— О Дакинитэн!

Её хвосты "пылали", словно золотисто-алые свечи.

Я взъерошил её рыжую шевелюру.

— Будешь теперь самой могущественной лисой во вверенном мне Секторе Станции. И, несомненно, самой любимой.

Она спрятала голову у меня на груди.

А Джульетта из-за её спины неожиданно подмигнула мне.

— Вот теперь ты ведёшь себя, как плохой парень, Алекс. И я подумаю над твоим предложением.

Меня бросило в краску. Юкико заметила моё смущение, и игриво укусила за мочку уха.

— Знаешь, мы ведь может сделать это и втроём, — весело подмигнула она мне.

Да уж, кибердевушки из далёкого будущего и сексуальные лисички соблюдением приличий не озабочены. Но я бы слукавил, если бы сказал, что мне это не нравится.

Тугая пружина, свернувшаяся у меня внутри, медленно распрямлялась. Мягкое тепло разлилось под диафрагмой. Кажется, всё входит в свою колею. Меня ждут три волшебные ночи с самой чудесной лисичкой на свете. А потом, возможно — возможно! — свидание с Джульеттой!

Чего же мне ещё желать?

Интермедия. Неожиданное появление

Некоторые гости — ужасно невовремя!

Стареющий банкир — скелету с косой

Я лежу в объятиях Юкико. Её шерсть щекочет мне ухо, а косматые хвосты ползают по одеялу — наверно, им что-то снится. Я поворачиваю голову и смотрю в окно. Там — снежная пустыня. Из замёрзшего углекислого газа. Мрачноватое зрелище, честно говоря.

Будильник противно пиликает и поспешно прячется от меня за собранием сочинений Мартина. Они стопкой навалены на столе. Я вполголоса ругаюсь. Из-под одеяла, с другой стороны от Юкико, выныривает встрёпанная зелёная голова. Глаза, густо накрашенные тушью, потекли, образовав на щеках чёрные дорожки. Смотрится страшновато. А ещё — до невозможности стильно, словно их обладательница попала под моё одеяло прямо с готического перфоманса или карнавала.

Она сладко потягивается.

— Во имя Кроноса! Выспалась хорошо!

Юкико во сне причмокивает губами и поудобнее устраивается у меня на плече.

Для полной идиллии чего-то не хватает. И в этот миг судьба решает напомнить, что она про меня не забывает. Двери открываются.

На пороге обнаруживается девушка-кошка, на четвереньках.

— Мурмяу! — весело говорит она. — Хозяин, я вернулась!

Приключение второе. Дело о костяных статуэтках

Не всё в мире, то, чем кажется…

Оборотень — Красной Шапочке

Раннее утро встретило нас скандалом.

— Во имя Мерилина Мэнсона![45] — возмущённо заявила Джульетта. — Что это ещё такое?!

Причина ссоры сидела на полу, спрятав голову в лапки. Она ничем не отличалась от любой земной девушки — за исключением кошачьих ушек, полосатого хвоста и лиловых волос. Ну, и ещё по мелочи. Ходит на четвереньках, и бюст у неё — как футбольные мячи.

— Ну, знаешь ли, — воскликнула Джулия. — Я не собираюсь терпеть тут ещё и эту… твою зверушку!

Она возмущённо упёрла руки в боки и тряхнула волосами. Если учесть, что она была в костюме Евы — зрелище было потрясающее.

— Ну ладно Юкико — я знаю её почти год, но что это?!

— Не пугай мою девочку, — говорю я. — И вообще, у неё есть имя. Её зовут Юбиби.

— Миу, — горько пикнула некомими [46], пугливо взирая на Джулию через растопыренные пальцы.

Джулия напомнила мне закипающий чайник.

— О Лалита Шодаши Камакхья Камешвари!

Она возмущена, и я её понимаю. Но что я могу поделать? Не могу же я избавиться от Юбиби. Она как ребёнок: когда я её подобрал, девушка-кошка едва могла связать пару слов. Что она будет делать на Станции? Куда пойдёт?

Не говоря уже о том, что она может… просто испариться. Без меня. Сексуальные фантомы такие нестойкие.

— Ну, знаешь ли, — говорит Джулия, подбирает юбку, просовывает ноги в босоножки — и даже не одеваясь, выходит и хлопает дверью.

Вернее, пытается хлопнуть: двери у нас на сервоприводах, и хлопнуть ими проблематично. Панель с шипением затворяется, и воцаряется тишина.

— Не бойся, Юби, — говорю я. — Иди ко мне.

Кошурка подходит и робко кладёт мне голову на колени. Чешу её за ухом. Уши у неё большие, нежные, как у настоящей кошки. Волосы — тёмно-индиговые, почти сиреневые.

Юкико смеётся.