Меж Сциллой и Харибдой

— Но откуда вы?.. — Первый Член Совета Трёх был до глубины души (помещавшейся, казалось, глубоко в его объёмистом животе) поражён ей проницательностью.

— Ну, я же учёный, как-никак, — объяснила Астрид. — Мне положено замечать закономерности. Разве я неправильно определила, что в вашем Совете принято, чтобы кто-то из вас делал мне постельное предложение после заседания?

— А что, те двое уже?..

— Представьте себе. Хоть вы и Первый, они вас опередили.

— О! Это упрёк? — нутряным голосом осведомился Первый.

— Нет! Это комплимент! — спохватилась Астрид.

— Жаль. Упрёк в этой ситуации был бы лучше. Впрочем, комплимент моему взвешенному, обстоятельному характеру — тоже неплохо, — продолжал порыкивать Шантипун. — Сперва ведь нужно узнать человека, а не с бухты-барахты.

— Очень интересно. И что такое вы узнали обо мне из этого заседания?

— Ну как же! — не растерялся Председатель. — Я узнал, что вы умеете признавать свои ошибки! Это очень ценное качество, которое… А кстати, насчёт этой традиции… входит ли в неё, что вы на эти предложения отвечаете положительно?..

— Должна вас разочаровать, совсем наоборот!

— Почему же разочаровать?! Напротив, это очень отрадно, что вы им обоим отказали. Тем больше мои шансы…

— Должна снова вас разочаровать, и это тоже совсем наоборот! Зачем же нарушать традицию?

— Ну, вы же хотите оставаться консультантом при Совете Трёх, чтобы иметь возможность соблюдать его традиции, правда? — перестал хрипеть Шантипун. — И наверняка мне не нужно вам объяснять очевидные карьерные обстоятельства… я имею в виду, вряд ли вы после такого выражения общественного недоверия сохраните и пост координатора всех научных исследований, особенно — связанных с противодействием всяким пришельцам?

— О, какая прелесть! Харассмент на рабочем месте — тоже традиция вашего Совета Трёх?

— Попробуйте сказать каким-нибудь журналистам — узнаете! И мы не на рабочем месте, а в столовой. И давайте по существу, нечего бродить вокруг и около.

— По существу, хочу ли такой ответственности, поучать Совет Трёх… эм… назначенный для выполнения работы, для которой у него не хватает образования, то есть ответа на вызов, который делает человечеству появление пришельцев… и координировать, к тому же, все усилия научного сообщества в этом направлении? Конечно, разумеется, безусловно, естественно — нет! Быть главной по проекту спрайта, находящегося в длительном ожидании его сигнала от Центавра, а потом и вовсе пребывающем в растерянности, что делать, когда сигнал не пришёл, было гораздо спокойнее. А теперь постоянно очень страшно. Посоветовать вам не то. Или посоветовать то, но недостаточно убедительно. Положить лишнюю бетонную плиту на могилу всего человечества. В общем, отвечая на ваш вопрос, да я только обрадуюсь увольнению! Не понимаю, как вы не боитесь, на вашей-то должности. И успеваете, так сказать, радоваться жизни. Не обращая, правда, внимания, разделяют ли вашу радость те, с кем вы пытаетесь ею как бы поделиться, но это уже вопрос другой.

Как ни странно, Шантипун задумался. Похоже, мысль о том, что большой пост предполагает чувство большой ответственности, не приходила ему в голову. И теперь он подыскивал аргументы, почему эта неприятная мысль совершенно неправильна.

Пока он думал, она потихоньку ушла.

Четвёртое историческое заседание S3 29.09.2174 (вместо 9.11.2179)

Это заседание S3 во многом отклонялось от уже установившихся традиций. Во-первых, его не созвал кто-то из трёх, они одновременно начали созваниваться, услышав новости, причём Первый звонил Второму, Второй — Третьему, а Третий — Первому, и некоторое время никто не мог дозвониться. Точнее, за них это делали секретари, но так же — некоторое время — безуспешно. Зато после этого все три секретаря по распоряжению своих боссов стали, мешая друг другу, дозваниваться научному консультанту Совета Трёх, чтобы вызвать её на срочное заседание. К счастью, хотя бы она не стала им дозваниваться одновременно, хотя услышала новости раньше их. Справедливо полагая, что позвонят сами. Во-вторых, как-то до сих пор получалось, что исторические заседания проводятся 12 апреля, в День космонавтики, а на этот раз так не получилось. 29 сентября ничем не похоже на 12 апреля. Да и вызвавший весь этот переполох космический корабль не был одним из тех миниатюрных спрайтов, являвшихся всякий раз причиной переполоха в предыдущих случаях. Вполне себе здоровенный корабль, а если честно, раза в три больше любого из выведенных до сих пор людьми за пределы земной атмосферы, включая и тот, что вёз на Марс людей с запасом продуктов, воды и воздуха, а главное, горючее на обратный путь, и состыкованные из двух-трёх кораблей околоземные лаборатории. Соответственно, и панику он устроил гораздо больше, чем миниатюрный спрайт. Хотя, казалось бы, опасность пришельца не зависит от его размеров напрямую.