Меж Сциллой и Харибдой

– Поздновато вы спохватились со своими назидательными сказками, – сказал Лабиест. – Увы, ничем не могу помочь. Как я уже сказал, я тут не сам по себе заседаю, я только проводник воли пославших меня организаций. А они твёрдо решили сделать ставку на каалаамаа. Возможно, какие-то территории им придётся предоставить, зато они берутся защитить остальные наши земли от муравьёв, которые непременно насадят у нас свою бездушную иерархическую диктатуру. Если бы уважаемый Председатель согласился пренебречь своими политическими амбициями…

– А давайте наоборот, – взвился Шантипун, – вы пренебрежёте своими корыстными интересами, а политической волей всех народов Земли, национальные правительства которой я здесь представляю, является дружба именно с абвгдами, которые защитят нас от компа в башке, чем угрожает нам подчинение вашим рептилиям, после чего вам будет уже всё равно, какие прибыли удаётся выколотить из неприхотливых работников и внушаемых потребителей, и…

За дверью

– Думаете, вам удастся без поддержки Совета Трёх организовать те зонды к альтернативным звёздам? – спросил Зиггауâ, когда они с Астрид вышли, отчаявшись прервать ссору Лабиеста и Шантипуна.

– Возможно, удастся. Тех, что со скоростью 10 с. На предоставление нам более высоких порядков сверхсвета вряд ли можно рассчитывать, достаточной наградой за послушание абвгдам и каалаамаа будет защита «своих» землян от «чужих» пришельцев. Если помощь и придёт, то через несколько лет. Ближайшая звезда Гидры, Эпсилон, на расстоянии 135 светолет. Ближайшая звезда Орла, HD 192263, вдвое ближе, 65 сл. Ближайшие звезды Персея, Йота и Тэта, ещё вдвое ближе, 34 и 37 сл, соответственно. Самая близкая – Кси Волопаса – 22 сл от нас. Всего два с небольшим года полёта со сверхсветом первого порядка. Но ведь мы не знаем, есть ли там кто-то. Более того, чем ближе к нам та или иная звезда, тем больше шансов, что там уже находятся те же наши соседи, от которых надо просить помощь у старших цивилизаций. Мы ведь не знаем, на самом деле, где врагов нет, знаем только два места, где они есть. А это могут быть совсем не центральные их звёзды. Именно поэтому надо послать зонды во всех направлениях, далёких от направления на эти два известных района, Центавра и Кассиопеи, и не только к ближайшим звёздам, а на сколько хватит ресурса зондов и терпения землян под властью абвгдов и каалаамаа. Надеюсь, помощь придёт чтобы вернуть нас на Землю хотя бы из «вавилонского пленения», то бишь со спутников Юпитера и Сатурна…

– М-да, ненадёжный план, – заметил Зиггауâ. – Но я не собираюсь бросать клич всем людям, оставшимся верным своим духам и богам, чтобы они вас всеми силами поддержали. И не потому, что он ненадёжный. Признаюсь, была у меня минута слабости, когда я собирался так сделать, но она миновала. Останусь на прежней позиции: чем меньше контактов с нечеловеческими сущностями, тем лучше. Призовёте вы ещё более технологичных пришельцев, а они окажутся ещё более нечеловеческими. И не людей будут из «вавилонского пленения» возвращать на Землю, а выгонят с неё каалаамаа и абвгдов и себе её возьмут. А они отправятся на те самые спутники Юпитера и Сатурна. А нам и вовсе места не останется. Короче, извините, но я вам не союзник.

– Значит, попробуем обойтись своими силами, – согласилась Астрид. – Хотя… «всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет; и всякий город или дом, разделившийся сам в себе, не устоит». Так вышло с Советом Трёх, символом объединения Земли, «и завладеют ею пеликан и ёж; и филин и ворон поселятся в ней; и протянут по ней вервь разорения и отвес уничтожения. Никого не останется там из знатных её, кого можно было бы призвать на царство, и все князья её будут ничто. И зарастут дворцы её колючими растениями, крапивою и репейником – твердыни её; и будет она жилищем шакалов, пристанищем страусов. И звери пустыни будут встречаться с дикими кошками, и лешие будут перекликаться один с другим; там будет отдыхать ночное привидение и находить себе покой. Там угнездится летучий змей, будет класть яйца и выводить детей и собирать их под тень свою; там и коршуны будут собираться один к другому». На самом деле, конечно, может быть и хуже: не уцелеют и все упомянутые. Ни ёж, ни ворон, ни репейник – разве что ночное привидение.

– То есть вы хотите бросить мне мой же упрёк и моим же языком, – сделал вывод Кота Ликунду. – Что ж вы этой прочувствованной речи там не сказали? – мотнул он головой в сторону кабинета заседаний Совета Трёх.

– Смысла нет. Их невозможно примирить, как Ровоама и Иеровоама. Они уже поделили Землю на Иудею и Израиль. И они уже марионетки своих пришельцев, коллаборационисты.

– Думаете, про нас с вами этого сказать нельзя? Я-то точно могу сказать это про вас, доктор Друян-Дайсон, коль скоро вы хотите ещё каких-то неведомых пришельцев призвать на наши головы, когда с нас и этих много. И зачем им, гадам, сдалась наша Земля, если, по их словам, им на ней неуютно?