Меценаты зла

Один из штурмовиков швырнул разрывную гранату, но здоровяк волшебным образом поймал ее и зашвырнул обратно. Оглушительный взрыв потряс корабль. Осколки гранаты понеслись во все стороны.

На этом первая волна атаки закончилась. Около порога лежало всего два штурмовика. Остальных либо выбросило взрывной волной, либо успели вытащить наружу сослуживцы. Команда диверсантов поредела на четверых. Трое истекали кровью, один отделался параличем. Никто даже не попытался перевязать беднягам раны. Все знали, что умрут в ближайшие минуты.

– Бросьте оружие и выходите с поднятыми руками! – послышался усиленный громкоговорителем голос. – Мы сохраним вам жизнь!

– Как же, верим, – сказал Мацуда, проверяя заряд лазерного ружья.

– Последний бой, друзья! – воскликнул Лино. – Жаль, что все хорошие люди, боровшиеся против этих засранцев, умирают в одной мышеловке. Но ничего, только я воспитал семерых учеников.

Никто не ответил, все были сосредоточены на входе в корабль. Штурмовики повалили, словно муравьи из разворошенного муравейника. Стрельба возобновилась, на Кирилла брызнуло кровью, заляпав стекло маски. Он зажал курок, чувствуя, как ствол начинает раскаляться. Послышался очередной вскрик, и рядом упало тело.

– Таи! – воскликнул здоровяк, подскакивая к умирающему другу.

– Андрей… – прохрипел японец Сибата. – Сдайтесь, а потом…

Что «потом», Кирилл не услышал. Лопатку и живот пронзило болью, перед глазами поплыл кровавый туман. Громов оперся рукой на стенку, но ладонь соскользнула, и он рухнул лицом на металлический пол.

Эпилог

Первой мыслью стал вопрос: «Где Жак и Поэт?» Но ум услужливо подсказал, что Жак остался на пиратской планете, а Поэт отошел, хоть и не полностью, в мир иной.

Чувствовал себя Кирилл так, словно его выпотрошили, а затем набили ватой. В горле пересохло так, что язык распух и занял, казалось, весь рот.

Над ним склонилось озабоченное девичье лицо. Белый воротник халата очерчивал тонкую шею, на чуть пухлых щечках проглядывался далекий, едва заметный румянец. Губы девушки вытянулись в трубочку, словно она собиралась чмокнуть беспомощного звездолетчика в знак утешения. Ярко-голубые, почти синие глаза буквально светились, словно девушка надела цветные линзы с подсветкой. Каштановые волосы были собраны на затылке, но Громов сразу представил, как они смотрятся распущенными.

– Какая ты красивая… – сквозь разбитые губы пролопотал Кирилл.

– О! Уже болтаешь! – воскликнула девушка. – Меня зовут Диана, я твой лечаще-мутирующий врач-генноинженер.

«А глаза твои не зря синим фосфором горят», – подумал Кирилл, услышав профессию Дианы.

– Я на Тайле? – спросил он.

– А где ж тебе еще быть? – удивилась ученая, затем засмеялась. – А, поняла, ты думал я спустившийся с небес ангелочек?

– Ангелочек – это точно, – с трудом вымолвил Громов. Речь давалась с жутким усилием.

– Да, у тебя уже наступила клиническая смерть, – сказала Диана таким голосом, словно звездолетчик по глупости подхватил насморк. – Но частичная мутация по ускорению и усилению метаболизма сродни чуду. Так ты и выкарабкался. – Через мгновение девушка не применула добавить. – Благодаря мне.

– Мутация? – тупо переспросил Кирилл.

– Приподними голову, мой хороший, – ласково попросила Диана. – На это у тебя должно хватить сил.

Кирилл напряг шею и с трудом притянул подбородок к груди. Вначале в глаза бросилась тянущаяся в обе стороны толстая решетка до потолка. Но потом Громов увидел то, что было за ней, и горестно вздохнул. Если бы глотка не была столь сухой, он, наверное, закричал от ужаса. Огромные трехметровые колбы сотнями тянулись вдоль стен. В них, среди шлангов и проводов плавали люди. Или существа, похожие на людей.

Шею пронзила боль, но Громов не мог отвести взгляда. Некоторые обитатели гигантских колб еще выглядели как люди. Но у большинства кожа превратилась в панцирь, а лица походили на звериные морды хищников. Среди мутантов Кирилл узнал Джона и Эдда – своих недавних сокамерников.

«Вот я и нашпионил, – с тоской подумал Громов, откидываясь назад. – Тайла готовится к войне – долгой, жестокой, неотвратимой и беспощадной. И готовится давно». Мысли закружились, заметались, вытесняя друг друга. У Громова разболелась голова, и он болезненно сморщился. Диана улыбнулась и погладила его по плечу.

«Кажется, пророчество Психа уже начало исполняться. Только зачем оно нужно, если его все равно нельзя изменить? А если можно, то это уже и не пророчество, а лишь вероятность развития будущего, – думал Громов. Он забыл и о себе, и о Диане. – Что же будет? Какое еще ужасное оружие создала Тайла?»

– Дружок, не напрягайся. Скоро еще одна операция будет.

– Стоит ли, красавица? – очнулся Кирилл. – Тебе разве мало их? Что даст еще один звереныш?

– Ты доставил руководству слишком много хлопот, чтобы делать из тебя обычного солдата, – улыбнулась девушка.

– Меня вознаградят? – попробовал схохмить Кирилл. – За активность.

– Можно сказать и так. Но большей частью это моя инициатива. Они разобрались, что ты подстава и отправили в лабораторию как обыкновенный мусорный материал.