Метрополия

– Не советую, – отрицательно покачал головой Брин. – Для эданцев мохнатые существа – животные. Понять психологию жителей Валкаала сложно, но кое в чем я разобрался. Проявление доброты, жалости, сочувствия они рассматривают как слабость. Суппелум не зря обмолвился о расе воинов. Особый кодекс чести, морали и нравственности. Проигравший в битве должен либо умереть, либо превратиться в покорного слугу. Другого не дано. Нормы, правила бытия выработанные и доведенные до совершенства веками. Джози – это жалкие ничтожества, не заслуживающие уважения. Оговорка женщин подтвердила мои предположения. Наличие волос на теле для эданцев признак отсталости. Мы ввязались в очень опасную игру.

– Вы обратили внимание на взгляд Такелома! – воскликнул Брук. – Я думал, Омасим просверлит мне мозги. Неприятное ощущение. Он словно пытался загипнотизировать делегацию.

– Говорите тише, – пробурчал Стив. – А то получиться, как с голубокожими красавицами.

– Представляю, какое отвращение теперь испытывают Эминес и Укилус к людям, – усмехнулся Берт.

– Напрасно язвишь, – произнес Дайлен. – Господин Айвил абсолютно прав, властители Валкаала обладают телепатическими способностями. Консул проверял противника на прочность. Думаю, теперь понятно, почему джози преданны и послушны. Не исключено, что эданцы попробуют испытать на нас более сильные методы. Необходимо соблюдать предельную осторожность, не смотрите им в глаза.

– Легко сказать, – вымолвил тасконец. – Я не настолько плохо воспитан...

– Придется пренебречь правилами приличия, – заметил Храбров. – Если, конечно, не хотите уподобиться местным рабам. Лично у меня нет желания ползать на брюхе перед высокомерными мерзавцами.

– Кроме того, хозяева не знают принятые у людей нормы и сами их не соблюдают, – добавил маорец.

– Мы совсем забыли о несчастном технике, – напомнил Рассел.

– И вспоминать не будем, – довольно резко отреагировал Олесь. – Собственных проблем хватает. Взаимоотношения двух рас на Эдане складывались долгие годы. Если бедняге суждено умереть – значит, так тому и быть. Есть хорошая поговорка – в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Она точно отражает ситуацию. Поднимать моральный аспект глупо и опасно.

– А зачем нам вообще подобный союзник? – удивленно спросил Брук. – В любой момент валкаалцы нанесут удар в спину. Причем, не испытывая ни малейших угрызений совести.

– Вот почему и нужно заставить их хотя бы временно соблюдать нейтралитет, – ответил землянин. – Война на два фронта неминуемо приведет к поражению.

– Но ведь у эданцев нет кораблей, способных преодолевать световой барьер, – возразил Берт.

– Горги очень хитры, – сказал Храбров. – Вполне возможно насекомые решат использовать амбициозность жителей Валкаала. У планеты хорошо развитая инфраструктура. Лакомый кусок.

– Консул никогда не пойдет на соглашение с уродливыми существами, – произнес Маклин.

– В глазах его жен мы выглядим ничуть не лучше, – вставил Брин. – И, тем не менее, Такелом дружелюбно улыбается представителям человечества. Цель оправдывает средства.

Спор членов делегации был прерван адмиралом. Суппелум вновь уверено зашагал вперед. Спустя несколько секунд мужчины вошли в просторную прямоугольную комнату. Та же присущая дворцу изощренная роскошь. Стены выкрашены в нежно-салатовый цвет, на потолке искусная роспись, мраморный пол безукоризненно отполирован. В углах помещения расположены фигурные золотые светильники. Единственное окно занавешено плотными шторами.

В центре комнаты находится большой овальный стол. Вокруг него стоят два десятка удобных мягких кресел. Вся мебель, судя по фактуре, красноватому цвету и затейливому орнаменту, сделана из дерева. Великолепная работа резчиков. Люди с интересом рассматривали своеобразный рельефный рисунок. Садиться никто не торопился. Эданцы могут расценить это, как неуважение к правителю.

Олесь заметил возле стола два дешифратора и немедленно указал на них спутникам. Теперь свободно не побеседуешь. Прибор молниеносно переведет человеческую речь.

– Консул скоро подойдет.

– Прошу садиться, господа. Начнем переговоры... Члены делегации и эданцы неторопливо занимали

места друг напротив друга. Само собой, правитель и Храбров оказались точно по середине стола. Землянин поднял глаза и сразу уткнулся в прямой, проницательный взгляд Омасима.

Дайлен не ошибся, консул попытается еще раз загипнотизировать чужаков. От дурных привычек избавиться нелегко.

– Хочу представить сенаторов Валкаала, – вымолил Такелом. – Именно они решают судьбу планеты. Я всего лишь глашатай их воли...

Омасим, без сомнения, лукавил. Он хоть и величайший из равных, но все же единоличный правитель. Приветствие, оказанное ему зале высокородным дворянством, подтверждало могущество консула. Выдержав небольшую паузу, Омасим продолжил: