Метрополия

– Два пилота и некий Бар Окрил, – ответил старик. – К сожалению, они давно мертвы. Первые разбились во время тренировочного полета, а Окрила, возглавлявшего делегацию, замучили на Елании мятежники. Проверка подтвердила слова Маквила. Мои люди посетили их могилы. Эксгумацию, конечно, проводить не стали. Абсолютно бессмысленное занятие.

Тино сделал глоток красного вина и откинулся на спинку кресла:

– Что-то не стыкуется. Я, пожалуй, соглашусь с Жаком, вряд ли покушение на члена Совета случайность. Террористы действовали чересчур рискованно. Успех в необычайной дерзости и решительности нападения. Малейшая ошибка могла привести к провалу. У любого преступления должна быть цель. Какую опасность представлял Маквил для посвященных? Бедняга даже не догадывался о войне Света и Тьмы. Генерал Вайлейн всего лишь официальное лицо. Помешать передаче ценных сведений Лейн не мог. Сорвил и Олесь – куда более серьезная угроза для планов подпольной организации. Где логика?

– Предвидеть будущее никто не силах, – проговорил властелин. – Хотели избавиться от одной проблемы, получили другую. Ошибки свойственны людям.

– Справедливое замечание, – вставил Жак. – А потому, нельзя недооценивать горгов. Союз столкнулся с передовой эскадрой их флота и одержал победу. Превосходно. Но в свою очередь насекомые получили точные данные о нашей цивилизации. Теперь тварям известны все бреши в нашей обороне. Гарантии, что враг не вторгнется в систему Сириуса, нет. Никто не знает, сколько у горгов боевых кораблей. Мы слепы и глухи.

– У тебя есть предложение? – спросил Аргус.

– Да, – уверенно вымолви маркиз. – Если раса людей хочет выжить, она должна опережать противника. Необходимо знать каждый его шаг. Пора перехватить инициативу.

– Но как? – удивился Саттон. – Попытки понять язык насекомых до сих пор не увенчались успехом. Толку от пленника немного. Местонахождение родной планеты горгов – загадка.

– Именно об этом я и говорю, – де Креньян встал с дивана и сделал несколько шагов по комнате. – Давайте поразмышляем... Скорость вражеских судов составляет около ста-ста пятидесяти «С». Перелет на три парсека займет целый месяц. А если расстояние значительно больше? Путешествие затянется. Для переброски армии не хватит продовольственных ресурсов.

– Хочешь сказать, что звездная система тварей находится где-то поблизости? – догадался Карс.

– Именно так, – подтвердил француз. – Либо насекомые создали перевалочные базы. Захват колонии на Акве яркое тому подтверждение. В любом случае, надо отправлять в дальний космос разведывательную экспедицию. И чем быстрее, тем лучше. С каждым днем шансы опередить противника уменьшаются. Когда кольцо окружения замкнется, будет поздно.

– Неплохая идея, – произнес русич. – Группа из трех-четырех тяжелых крейсеров обладает и значительной огневой мощью и маневренностью. В случае опасности корабли тотчас уйдут в гиперпространство. Догнать беглецов горги не сумеют.

– Они обнаружат суда еще на подступах к системе, – возразил Крис. – Разведчики угодят в западню. Преодолевать же световой барьер вблизи планет равносильно самоубийству.

– Риск в подобных ситуациях неизбежен, – заметил Олесь. – Зато мы получим возможность нанести врагу ответный удар. Насекомые ведут себя столь нагло потому, что им ничего не угрожает.

– Перестаньте спорить, – вмешался Байлот. – Предложение Жака бесперспективно. Совет не одобрит экспедицию. Для нее нет ни сил, ни средств. Кроме того, отсутствие даже трех крейсеров ослабит оборону. Провоцировать горгов на войну сейчас никто не решится.

– И, тем не менее, поднять этот вопрос стоит, – проговорил Аято.

– Я постараюсь, – тасконец кивнул головой. – Обработаем некоторых членов Совета, подготовим соответствующий доклад, в крайнем случае, организуем дискуссию в средствах массовой информации. Руководство страны обязано прислушиваться к общественному мнению.

– Аргус, ты совсем не изменился, – рассмеялся де Креньян. – Старая, хитрая лиса...

– Не знаю, кто такая лиса, но меняться мне действительно поздно, – вымолвил Байлот. – Возраст не тот. Пора заканчивать наше совещание. Оно и так затянулось. Меня ждут важные дела на Алане. Желаю вам хорошо провести время в Морсвиле. Встретимся во Фланкии. Советую, соблюдать осторожность. Посвященные могут совершить покушение и здесь.

– Убийство в Нейтральном секторе города карается смертью, – напомнил генералу Крис.

– Для «бессмертных» жизнь не имеет ни малейшего значения, – произнес начальник контрразведки. – Кодировка сознания сделала их живыми роботами. Впрочем, часть аланцев действует вполне осознанно. Многие ради идеи готовы на самопожертвование.

– Мы учтем это, – заверил Аргуса самурай. Байлот неторопливо попрощался с офицерами, забрал прибор и направился к выходу. В коридоре его ждали два телохранителя. Удивительно, но сегодня генерал прилетел на Таскону без Дарла. Редкий случай. Видимо, преданный ученик выполнял ответственное и неотложное поручение. Как только дверь закрылась, мужчины вновь наполнили бокалы.