Мэтр на свободе

Выдавив наружу неопрятные лепестки грубо порванного пространства, он разбросал их далеко в стороны, как издохший на суше спрут – щупальца, заставив горгулий с клекотом покинуть насиженные места. Рванувшаяся оттуда волна холода мгновенно выморозила весь двор, осела на стенах тонким слоем инея и раскрасила каменные плиты жутковатыми узорами.

Бессильно ударив в заговоренные двери, она какое-то время исступленно царапалась, пытаясь попасть в жилье, но все же сдалась, откатилась обратно, к кругу, окатив меня с ног до головы потоком искрящихся льдинок, а затем ненадолго притихла, словно задумалась, и уползла обратно в воронку. Но лишь для того, чтобы через секунду вырваться оттуда с новой силой и, взревев на несколько чудовищно изломанных голосов, отрыгнуть из непроницаемо черного зева портала чье-то неподвижное тело.

Кому уж там не повезло, я разбираться не стал – меня гораздо больше встревожило, что труп рухнул аккурат на внутреннее кольцо демонического круга, разбросав накопительные амулеты. Причем упал он плашмя, как тяжелый мешок с удобрениями, умудрившись зацепить еще и кольцо внешнее, с которого из-за этого сдуло немалую часть соли.

– Да чтоб тебя! – ругнулся я, когда в довершение ко всему из-под тела начала стремиться растекаться багровая лужа. – Обязательно надо было испортить рисунок?!

После чего сплюнул, злым взглядом проследил за еще одним телом, с огромной силой вышвырнутым из воронки и упавшим в центр специально собранного в уголке стога, и рявкнул, перекрывая бешеный вой разгулявшегося ветра:

– Уберите отсюда труп! Немедленно!

А сам торопливо перетянул запястье, подхватил мешок с солью и, пригибаясь пониже, чтобы не сдуло к демоновой матери, помчался восстанавливать схему.

Бескрылый оказался незаменимым помощником – спикировав вместе с кем-то из горгулий прямо на убитого (или тяжело раненного?) насма, они вцепились когтями в его спину и, натужно урча, выволокли помеху за пределы круга. Затем, когда из воронки с шумом рухнуло еще одно тело, быстро оттащили в сторону и его, позволив мне не тратить драгоценное время на раздачу указаний. Крови с третьего трупа, к счастью, натекло немного, так что возиться долго не пришлось, но я все равно едва успел убраться из центра двора, прежде чем на него обрушился гнев разъяренного демона.

Это было больше похоже на месть разбушевавшейся стихии – в землю прямо из воронки беззвучно ударили ослепительно-яркие молнии, от которых содрогнулся весь замок. По покрытым инеем стенам с бешеной силой хлестнули ледяные вихри, словно пытаясь прорваться за пределы защиты. Вскоре над кругом взвыл самый настоящий ураган, плиты под ногами заходили ходуном. А над ними, наполовину покинув иное, с ревом и шипением заворочалось огромное бесформенное нечто, от одного присутствия которого жалобно застонал воздух и пугливо сбежали прочь даже слабые проблески света.

– Действительно старший, – со смешанным чувством заключил я, с трудом удерживаясь на ногах, но все равно упрямо разглядывая выбирающееся из воронки чудовище. – Надо же, в первый раз мне так повезло.

– Хозяин, у вас рукав намок, – деликатно напомнил о ритуале Глюк, тронув меня за плечо. – Не пора ли заканчивать? А то он разнесет нам весь замок.

Я оглядел громадную тварь, больше похожую сейчас на неопрятный сгусток мрака, и отрицательно качнул головой:

– Рано. Сперва он должен хотя бы частично материализоваться. Но без трансформации тут, пожалуй, не обойтись.

– Что, прямо сейчас? – осторожно утонил Глюк.

– Да, начинайте.

– А как же насмы?

Я мельком покосился на два неподвижных тела у стены, под которыми уже расплывались кровяные пятна, перевел взгляд на потрепанный стог, откуда тоже никто не спешил выбираться, обнаружил неподалеку недобро оскалившегося Гавкача, выразительно склонившегося над четвертым телом. Наконец, заметил неловко отползающую от него фигуру с бессильно волочащимися ногами, оставлявшую широкий кровавый след, и наморщил нос.

– Насмов не трогать.

Призрак беспокойно заглянул мне в глаза.

– Но ваши резервы… Я читал, что высшего демона в одиночку не удержать. Даже хорошему мэтру такое не дано – для этого требуется слишком много сил.

– Все будет, не переживай, – криво улыбнулся я. – Проследи только, чтобы мне не помешали.

– Сделаю, хозяин, – хищно улыбнулась гусеница и, обернувшись вокруг своей оси, снова растворилась в воздухе.

Я же окинул прицельным взглядом тяжело ворочающегося монстра.

Сейчас демон слабее, чем обычно, – переход отбирает много сил. По этой же причине он пока не способен перетащить сюда многочисленную свиту, что серьезно облегчает мою задачу. Однако пока не завершится перемещение, демон и сам остается недоступным для магии. Он нематериален, следовательно, неуязвим.