Метод доктора Квина

– Вы думаете, что я слушаю радио просто так, для своего удовольствия? Милый мой, я знаю что делаю и зачем… Обычно они передают на самых коротких волнах! Ну, те, с Денеба, про которых я рассказывал. Приходится следить, слушать…

– Ладно, ладно! – прервал его Эл, по-заговорщически толкнув меня локтем. – Давай Новую Зеландию, сейчас будут новости!

Приемник зашумел и вдруг заговорил необычно четким голосом диктора.

«Значит так сюда попадают новости!» – подумал я, а вслух спросил:

– Этим источником информации пользуются все пациенты?

– Все, кроме этого идиота Лобнера…

– Кто это?

– Тот, что выдает себя за Ансата Четвертого Квандра. И есть еще один, которому мы не доверяем, – объяснил Энор. – Он тут всего четыре дня. Ты его не видел, он всегда сидит у себя в комнате и смотрит в потолок или окно…

– Как его зовут?

– Точно не знаю. Вроде бы Берт. Кажется, он с одной из старых экспедиций. Но свихнулся только недавно.

– Его зовут Берт Затль, или что-то в этом роде, – буркнул Эл.

Я вздрогнул. Это имя было мне известно!

– Он случайно не из экспедиции Бранта, из две тысячи сто восьмого?

– Кажется… – задумался Эл. – По-моему так доктор и сказал, когда я спросил, что это за парень.

Да… Это мог быть тот Берт, которого я знал. Он отправился за год до меня, но в противоположном направлении. Лететь ему было поближе, поэтому вернуться он мог намного раньше. Надо его увидеть!

– В какой комнате живет этот Затль? – спросил я, терпеливо прослушав новости, которые, в тот момент, меня совсем не интересовали.

– В четырнадцатой, рядом с тобой, – объяснил Эл. – Не советую к нему ходить. Жутко нудный мужик. Кажется, он никого не замечает. Тяжелая меланхолия.

– Давно он вернулся? – продолжал я выспрашивать. – Я еще не читал последние номера бюллетеня… Не знаю, какие экспедиции вернулись и в каком составе… Кажется, я знаком с этим Бертом по Центру Обучения. Мы вместе заканчивали…

– Экспедиция Бранта вернулась три года назад. Они потеряли много людей, – сказал Энор пряча свой приемник под обшарпанную обивку кресла.

– Так я пойду? – сказал я неуверенно.

– Подожди, куда ты так спешишь? – остановил меня Эл. – Одному же скучно!

Однако разговор не клеился и вскоре я попрощался. Эл вышел со мной. Я думал, что он опять начнет открывать мне тайны, которыми потчевал меня в библиотеке. Но он только провел меня к себе.

Когда мы проходили мимо четырнадцатой комнаты, оттуда выскочил один из санитаров. Он тихо выругался и направился к лестнице.

– Что там у него? – бросился за ним Эл.

– Черт бы его побрал! – буркнул санитар. – Он уже два дня не ест. Пусть шеф с ним сам разбирается.

В моей комнате горел свет. На столе стоял недавно принесенный ужин. Эл попрощался со мной у порога и пошел к себе, вниз.

«Странный он, – подумал я. – Ведет себя абсолютно нормально и выглядит симпатично. Однако…»

Я не мог этого сформулировать… но мне казалось, что этот человек присматривает за мной или следит. Быть может из-за постоянного напряжения и сознания важности своей тайной миссии я стал слишком мнительным? Меня ни на минуту не покидало ощущение, что за мной кто-то смотрит…

После ужина я лег в постель и сразу заснул. Разбудил меня какой-то звук. Я не шевелился, постарался дышать ровно, и прислушаться к ночной тишине. Ничего. Наверное показалось со сна…

Вдруг, где-то рядом с постелью что-то зашуршало по полу. «Крыса, – подумал я. – Или что-то забралось через открытое окно. Ящерица! Нет… Слишком громко топает. Надо посмотреть.»

Быстрым движением руки я хлопнул по выключателю над кроватью. Одновременно со щелчком контакта, что-то шмыгнуло по полу. Загорелась лампа. Ослепшим взглядом я просмотрел все углы. Ничего. Если это была крыса, то спряталась в какой-то дыре. Я посмотрел на остатки ужина, которые так никто и не забрал. Оставшийся кусочек хлеба был не тронут…

«Наверное, крыса», – успокоил я себя и погасил свет. В темноте я посмотрел на светящийся циферблат настенных часов, было около одиннадцати. Значит я спал всего час. Мысль о присутствии в комнате крысы мешала заснуть. Я дотянулся до стола, нащупал вилку и положил ее на пол, так чтобы можно было дотянуться. В коридоре послышались шаги. Скрипнула дверь соседней комнаты. Я услышал голос санитара:

– Затль, доктор прост вас зайти к нему. Он просил поторопиться. Вы пойдете сами или мне вас проводить?

Шаги санитара удалились по коридору, по-видимому Затль согласился идти добровольно.

«Прекрасный случай увидеть его», – подумал я.

В эту минуту в углу опять что-то затопало.

– Эта крыса не даст мне заснуть, – пробормотал я, встал и одел халат.

В коридоре послышалось шлепанье мягких тапочек. Это Затль шел к шефу. Я подошел к двери и, не зажигая света, осторожно ее приоткрыл. Но она открывалась так, что я не видел той части коридора, в которой находился идущий. Зато я видел двери четырнадцатой комнаты. Он оставил ее незапертой, внутри горел свет.

Некоторое время я нерешительно стоял в дверях своей комнаты. Я в любом случае хотел увидеть Затля когда он будет возвращаться.