Метка тьмы

— Черт его знает. — Билли Джо что-то уж слишком развеселился, и я свирепо взглянула на него. Он обожал подробные рассказы о хороших потасовках почти так же, как анекдоты, но я не собиралась развлекать его. Он поспешно продолжил. — Но я еще не рассказал самого интересного. Марло расправился с несколькими нападавшими на него перед тем, как провалиться в беспамятство, и его обнаружили на фоне тел, оставленных там же. Но никто не смог идентифицировать мертвых вампиров. Такое чувство, что они появились из ниоткуда.

— Это невозможно.

У меня не вызывало сомнений, что Крис Марло достаточно крут, чтобы убить. До обращения, этот шалопай елизаветинской Англии успел в промежутках между написанием одних из лучших пьес эпохи поучаствовать в нескольких сотнях барных потасовок. Единственный, кто мог с ним сравниться, был парень по имени Шекспир, который весьма кстати появился спустя несколько лет после превращения Марло, и обладал действительно очень схожим стилем изложения. В конце концов, когда недолговечный актер, которого он использовал в качестве фасада для себя, умер, Марло, чтобы потешить себя, переключился на другое хобби. В течение некоторого периода времени он шпионил для правительства королевы, тем самым пополнив свои знания набором хитростей, которые пригодились ему впоследствии. В данный момент он являлся Главой разведки Сената, используя свой клан вампиров в качестве шпионов, как в рамках всего сверхъестественного сообщества, так и в других Сенатах в частности. Он помогал поддерживать общественный порядок, устраняя любого, кто мог нарушить его, вот почему Тони боялся Марло больше, чем Мей Линг. Я видела его лишь один раз, когда однажды ночью он наведался, чтобы поговорить с гостившим у нас Мирчей. Мне он тогда показался довольно милым со своими искрящимися весельем темными глазами, взлохмаченными кудрями и козлиной бородкой; он вел себя так, будто пришел на дружескую пирушку. Но ведь в мои планы не входило убийство Консула. Но если бы планировала, то сначала мне пришлось бы попытаться убить его.

Я не могла поверить в ту часть рассказа Билли Джо, которая касалась нескольких неопознанных вампов. Это было на самом деле невозможно. Все вампиры находятся под контролем мастера, либо того, который создал их, либо того, который выкупил их у создателя или выиграл в поединке. Единственный способ остаться без мастера состоит в том, чтобы достигнуть мощи мастера первого уровня самостоятельно. Ни что другое, включая убийство свое собственного мастера, не даст никакого результата; просто кто-то подчинит вас себе. Поэтому в мире насчитывается чуть меньше сотни мастеров первого уровня, и все они, главным образом, занимают места в каком-либо из шести вампирских Сенатов. Это способствует созданию хорошей иерархической структуры, и удержанию всех до единого под контролем. Большинство мастеров дают своим наиболее сильными подчиненным немного свободы, хотя энное количество их доходов ежегодно отправлялось в качестве «подарков», и любые из созданных ими слуг должны подчиняться прихотям их мастеров. Также время от времени мастера проверяют их, как, например, Мирча Тони, поскольку несут ответственность за них. Если Тони заказал нападение на меня уже после того, как узнал, что я нахожусь под защитой Сената, ему следовало ожидать, что Мирча займется им.

Это — довольно незамысловатая система, по крайней мере, для формы управления, потому что не так уж много вампиров достаточно могущественны, чтобы содержать ораву подчиненных. В отличие от Голливудских выдумок, не каждый вамп может создать нового. Я никогда не забуду, как однажды во время просмотра с Альфонсом старого фильма «Дракула», он смеялся до упаду от вида вампа, который через несколько дней после того, как впервые поднялся из могилы, смог создать другого. Он был невыносим в течение всей следующей недели, беспощадно глумясь над всеми более слабыми вампирами в замке, что новоиспеченный вампир трех дней от роду и то сильнее их. Но все достигшие уровня мастера при создании новых вампиров должны в обязательном порядке зарегистрировать их в Сенате, к которому относятся. Поэтому просто не может быть никаких неизвестных вампиров, слоняющихся вокруг.

— Они были новообращенными? — Это было единственной разумной мыслью, которая могла прийти мне в голову, хотя в этом тоже было мало смысла. Какая польза может быть от нескольких недавно созданных, а потому слабых вампов в сражении с членом Сената, тем более с Марло? Это все равно, что отправить детей биться с бронированным танком. И какой мастер рискнул бы своей головой и сердцем, не сообщив о новых вампах, которых он сделал? Все Сенаты жестко требовали соблюдения законов, так как корме всего прочего это могло воодушевить мастера, тайно собрать армию, а это в свою очередь воскресит память об ужасах минувших дней, когда шла почти непрекращающаяся война. Как бы там ни было, количество вампов, которое каждый мог позволить держать под своим контролем, было строго регламентировано, для поддержания равновесия сил.