Метка черной розы

Девушку осенило, от радости она подскочила, довольно хлопнула в ладоши и указала пальцем на безмятежно дремлющего монстра.

– Ты – Страх Волшебства! Я угадала?

Пес лениво открыл глаза, посмотрел на нее, а потом утвердительно кивнул. Сердце ушло в пятки. Получается, увиденное не было наваждением? Получается, она как-то замешана в таинственном исцелении Нерриты? Ну… целительство не самый плохой дар, можно жить.

– Ладно, иди. Я больше не буду бояться колдовать. Но и огласке это предавать не собираюсь.

Пес с сомнением посмотрел на Амалу, подпрыгнул, щелкнув зубами перед самым носом и улегся у ее ног. Похоже, не поверил.

Его темная шерсть чуть посветлела, и Ами почувствовала облегчение. Похоже, она немного продвинулась вперед. Внутри разлилось приятное тепло гордости. Она справилась, она смогла! Она смогла победить собственных подкроватных монстров!

– Удивлен, леди Неррита, – голос темного мага вырвал ее из видения.

Хвост восьмой. Потаенные уголки души

Глава 9

– Как вы себя чувствуете? – спросил Линэр Первый, наклонившись и подавая ей руку.

Амала заморгала часто-часто и принялась осматриваться. Девушка сидела на верхней ступеньке лестницы. С нее, надо отметить, открывался прекрасный вид на розовый сад, поблескивающий лепестками угольно-черных цветов. С опаской опершись на протянутую ладонь, Ами встала, ставшим внезапно привычным жестом провела над платьем, приводя его в порядок…

Отчаянно хотелось высказать наглому магу все, что она о нем думает. Что он подлец, каких еще свет не видывал, что она по его милости чуть несколько раз не умерла, но Амала поглубже затолкала бранную речь и улыбнулась.

– Благодарю, Ваше Темнейшество. Я в порядке. Несколько устала с дороги, но это сущие пустяки, – убедившись, что твердо стоит на ногах, Амала присела в реверансе, выражая свое почтение.

Уважение уважением, а кубарем скатиться с лестницы ей не хотелось.

– Рад нашей встрече, – холодно улыбнулся темный маг, и Амала невольно задержала взгляд на его лице, совершенно беззастенчиво рассматривая.

Перед ней стоял молодой мужчина, лет тридцать или около того. Волосы длинные, собраны белоснежной лентой в свободный хвост, пара прядей выбилась и развевается на ветру. Ами невольно сравнила его с герцогом Эрином, тот тоже любил светлые плащи, за что его втайне костерили прачки, которым приходилось их отстирывать.

– Позвольте вручить вам подарок, символизирующий мою радость, – Линэр Первый склонился к корзине, достал из нее последнюю черную розу, плавно выпрямился и изящным движением протянул ее Амале.

Девушка невольно отшатнулась. Ей совершенно не нравилось происходящее. Черный – цвет смерти, срезанный цветок – спутник смерти… На что он намекает? Но отказываться нельзя. Вымученно улыбнувшись, Ами сделала книксен и осторожно приняла дар.

– Что ж, теперь мы все в сборе.

– Господин, господин, я молодец? – вклинился в размеренную беседу козодой, опускаясь Амале прямо на макушку.

Видимо, он надеялся таким образом гарантированно привлечь внимание.

– Да, Ауро. Ты и семь твоих товарищей справились с заданием. Я рассчитывал на большее. Но восемь, значит, восемь. Надеюсь, хоть кто-нибудь справится, – в голосе темного мага на мгновение промелькнуло беспокойство.

Амала готова поклясться, что слышала его, видела, как изменилось выражение лица, как маг бросил короткий взгляд на стоящих за его спиной девушек.

Уставшие, даже изможденные, они с опаской посматривали на Амалу и друг на друга.

«Да уж, с такими каши не сваришь», – огорченно подумала Ами, но решила не делать поспешных выводов. А вдруг? Может быть, она их напугала во время прохождения испытания… Мало ли что.

– Господин, господин, похвалите меня прилюдно! – воскликнул птиц, вновь привлекая к себе внимание.

Из кучки девушек послышался нервный смешок. Ами поднесла ладонь к голове и коснулась лап козодоя, предлагая тому пересесть. К счастью, Ауро не сопротивлялся.

– Ваше Темнейшество, господин посол был весьма обходителен и учтив во время путешествия. Его помощь в… навигации оказалась неоценима. Прошу Вас, представьте его к награде, если есть такая возможность, – с улыбкой посмотрев на темного мага, попросила Ами.

– Я учту это. Благодарю за ваше мнение, леди Неррита. А теперь прошу всех проследовать за мной. Мне необходимо провести экскурсию.

Линэр развернулся на каблуках. Белоснежный плащ взлетел в воздух, и на мгновение показалось, что вместо темного властелина на крыльце дворца стоит ангел, спустившейся с небес. Но наваждение растаяло так же быстро, как и появилось. Резкие чеканные шаги, стук набоек по белому мрамору, прямая спина и гордо вскинутая голова – все это выдавало в Его Темнейшестве человека жесткого, привыкшего к строгому порядку и подчинению.

– Спасибо, леди Нерра, – поблагодарил козодой и уселся на плечо Амалы.

Девушка не ответила, приподняла подол юбки и присоединилась к другим несчастным, избранным темным магом. Судя по всему, он рассчитывал на то, что гостий будет больше. Ну… так бывает иногда, что планы не претворяются в жизнь.