Метель

Она пришла раньше. Об этом говорила пустая чашка кофе рядом. Сидела с задумчивым видом и так пристально смотрела в окно, что даже не заметила, как я вошла в кафе.

Контролируя знобящее волнение, я не спеша приблизилась к столу, чем тут же привлекла внимание серых глаз. Красивое, женское лицо мгновенно ожило и отразило оторопь.

— Спасибо, что пришла, — сказала она, взволнованно улыбнувшись.

— Не стоит, — сдержанно отозвалась я, усаживаясь напротив. — В первую очередь это нужно мне.

Женщина слегка нахмурилась, но все же медленно кивнула и переместила беглое внимание на стол:

— Может, закажем чего-нибудь?.. — предложила дружелюбно — ей явно хотелось разбавить атмосферу.

Впрочем, как и мне. Внутреннее напряжение невыносимо давило на нервы.

— Зеленый чай.

Пока мы ждали официанта, было трудно игнорировать неуютное внимание, с которым на мне то и дело задерживался ее взгляд.

— Ты отлично выглядишь, — улыбнулась она, наконец, и с гордостью добавила: — И… ты очень красивая.

— Спасибо, — отозвалась я неохотно и опустила взгляд на телефон в своих руках.

Трудно было вот так смотреть на женщину, которую я даже в мыслях не могла назвать матерью. Эта встреча давалась мне тяжелее, чем я предполагала. Внутри все маялось, волновалось от неловкости и смятения, хотя я с самого утра настраивала себя на нужный лад.

Нам уже давно принесли заказ, но ни одна из нас не прикоснулась даже к ложке. В конце концов, она первая нарушила напряженное молчание.

— Даже не верится, что ты здесь…. - поделилась она. с тяжелыми нотами в голосе.

— Разговариваешь со мной спустя столько лет.

Наши взгляды встретились, и я не смогла сдержать недоверие в своих глазах. Мне кажется она и без того улавливала мое настроение, как идеально настроенная антенна. Потому неловко опустила взгляд, и впервые ее голос прозвучал совсем растерянно:

— Я… не знаю с чего начать.

— Почему ты это сделала? — не выдержала я. игнорируя смятение за свою бесцеремонность.

Ее красивое лицо тут же застыло, точно у каменного изваяния.

— Почему бросила меня тогда? — выпалила, уже не в силах остановиться. — Какой сейчас смысл от всего этого?!

— Я тебя не бросала, — последовал спокойный ответ, который мгновенно вызвал внутри меня волну гнева и протеста.

Не отрывая от женщины напряженного взгляда, я разочарованно покачала головой

_ Я, конечно, была маленькой, — согласилась вкрадчивым тоном, — но отсталостью в развитии точно не страдала. Я до сих пор помню, как ты оставляла меня дома совсем одну! Это происходило достаточно часто, чтобы я запомнила. Запасала едой и уходила развлекаться, пока совсем обо мне не забыла!..

Ее лицо отразило хмурое отчаяние, а пронзительный взгляд так и впился в меня застывшей горечью.

— Аня… — выдавила женщина с таким трудом, будто у нее во рту образовался кляп.

— Я понимаю твою боль — слишком долго она жила с тобой, но ты многого не знаешь!

Мне показалось, ее пальцы дрожали. когда она взяла кружку. чтобы сделать глоток чая, после чего сцепила руки в замок и. дав себе еще несколько мгновений. продолжила говорить.

— Я… просто не хотела все сразу вываливать на тебя. Думала, как-то смогу постепенно рассказать о том, что было, все объяснить… Но теперь мне в любом случае придется раскрыть правду. С самого начала.

Я невольно напряглась от этого предостерегающего намерения. Ведь что-то лихорадочным пульсом в груди подсказывало — именно с этой точки многое разделиться на «до» и «после»!

— Когда я узнала, что все это время тебя воспитывала моя сестра… несколько дней не могла оправиться от потрясения. — услышала я то, что меньше всего ожидала. — Было невыносимо смириться с мыслью, что твоя судьба оказалась в ее руках…

— Что?! — выдохнула я. не веря своим ушам.

Я конечно никогда не питала иллюзий насчет теплых отношений со своей тетей, но если бы не она… Несмотря на все обиды, я всегда была благодарна ей за то. что избежала участи бездомной сироты!

— По-моему ты должна была радоваться, что я росла не с чужими людьми?.. — предположила я недоумевающим тоном. — Да хотя бы сказать спасибо, что она приютила меня!..

— Ты ничего не знаешь о наших отношениях, — непреклонно возразили мне. — А точнее то, что они никогда не были похожи на родственные…

— Да, причем тут тетя?! — возмутилась я, не собираясь поддерживать обвинения, которыми женщина напротив явно намеревалась оправдать себя.

— Она ненавидела меня, Аня, — последовал твердый ответ. — Всю свою жизнь завидовала и радовалась, когда судьба наносила мне удары. И этот человек взялся воспитывать тебя. Человек, который много лет был единственным источником какой-либо информации обо мне!

В моих глазах отразилось враждебное недоверие, но, тем не менее, я не спешила выгораживать свою тетку. На память как по болезненному щелчку пришли воспоминания, подтверждающие слова матери. Сколько раз я слышала упреки в свою сторону? Сколько раз расплачивалась, выдерживая детской психикой обвинения, которые были грубо адресованы той, что породила меня?..