Металлический Ген

Спустя несколько расслабляющих минут, в которые я сидела с призакрытыми глазами, ко мне подошла Скарлетт.

– Что такое Ристалище? Серьёзно?.. – бритоголовая, держа в руках наполовину опустошенный бутыль с водой, присела на корточки рядом со мной. – Что-что, а это ты не должна была забывать. Может быть не помнишь и что такое Рудник?

Лишь слегка приоткрыв глаза, я покосилась взглядом на нежданную собеседницу. Хотя она и присела рядом, но всё равно рукой до её плеча, захоти я того, мне было не дотянуться.

Платина на вопрос о том, что такое Ристалище, ничего мне так и не ответил. Просто сверлил меня широко распахнутым напряженным взглядом, который мог намекать мне на его внутренний крик. Вместо него ответила Франций: “Это твой самый страшный кошмар, пятикровка”. После этого Золото уделил ещё пару минут для короткого рассказа незнающим людям о том, что из себя представляет Ристалище – одичавшая мутагенная лаборатория Кар-Хара; крайние земли Дилениума, за которыми распростирается Большая земля; – после чего мы двинулись вглубь этой самой лаборатории. Никто больше не заговаривал о месте, в котором мы сейчас находились, даже когда видели странные растения или странных птиц. Всё было достаточно понятно, чтобы осознавать реальность попадания в место, в котором Кар-Хар некогда занимался генетическими экспериментами, не имеющими ничего общего с гуманизмом.

– Рудник, – сдвинула брови я. – Это слово мне ни о чём не говорит, – решила добавить я, не желая вдаваться в разглагольствования о том, что Золото уже однажды пытался меня просветить на эту тему.

– Кто бы сомневался, – криво усмехнулась женщина и, скользнув по мне взглядом, метнула его в дальнюю сторону опушки, на которой сейчас собрались все Металлы. – На всякий случай знай, что в Руднике я тебе помогала. Возможно, ты даже смогла выжить благодаря моим советам.

“На всякий случай?”

– Зачем я Металлам? – неожиданно я перешла на непринуждённый шёпот, так же не отводя взгляда от Металлов, стоящих так далеко, что они просто физически не могли бы расслышать нашего разговора.

– Ответила бы тебе, если бы знала, – похожим шёпотом отозвалась бритоголовая. – Но то, что ты им нужна – это факт. Они ради тебя даже твоих родственников с собой тянут.

– С кем из Металлов я контактировала… Вплотную?

Прежде чем ответить, Скарлетт криво ухмыльнулась:

– Золото и Платина. Ещё Франций немного. Свинец и Ртуть тоже не обошли тебя стороной.

– Ну насчёт этих двух мне больше не стоит беспокоиться.

– Едва ли. Свинец и Ртуть живы.

– Исключено, я собственными глазами видела…

– Что? Проткнутые тела в области сердец? Ртуть проткнута платиновым штырём, Свинец – золотым? Подобное их выведет из строя на некоторое время, но точно не убьёт.

– Хочешь сказать, что они бессмертны? – кажется я почувствовала, как сжались все моих мышцы.

– Похоже на то, вот только, как мне кажется, всё не так просто. Возможно и есть способ уничтожить Металл раз и навсегда, но я ничего об этом не знаю, ясно? Да и никто из здесь собравшихся ничего по этому вопросу не знает наверняка, так что не спрашивай о подобном больше никого – понятно? Есть вещи, о которых лучше молчать, пока молчится.

– Спасибо за совет, – я поджала губы, всё ещё продолжая наблюдать за сходкой Металлов. – Так что насчёт Платины и Золота?

– Эти двое на твоей стороне. Пока что. И неизвестно почему, зачем… Какую цель они преследуют. Но что преследуют – можешь не сомневаться. Как и в том, что Свинец с Ртутью уже скоро появятся у нас на хвосте. Вот почему мы движемся в таком безжалостном темпе.

– Но почему они не убили их?

– Может быть они тоже не знают, как убивать друг друга, – пожала плечами бритоголовая. – А может быть у них свои причины. Как и в случае с тобой.

– Привал окончен, – громогласно провозгласила Франций, отделившись от компании Металлов и замахав руками, тем самым призывая людей подниматься. – Движемся дальше. Ну же, шевелимся.

– Главное – дотяни до ночи, – уже вставая, заглянула мне в глаза Скарлетт.

Я успела ответить ей лишь непонимающим взглядом. Впрочем, вскоре я решила, что она имеет в виду мой относительно нелёгкий рюкзак, мои ноющие плечи и уставшие ноги, но я ошиблась. Она имела в виду совсем не это.

Глава 16.

Я лежала спиной к костру внутри спального мешка, который целый день тащила на своей спине вместе с остальными пожитками, по-видимому предназначенными для моего как минимум двухнедельного выживания, и никак не могла уснуть, хотя плотный ужин вкупе с дикой усталостью должны были способствовать расслаблению моего организма.

Над головой, среди запутавшихся между собой крон деревьев, мерцали белые звёзды, и где-то недалеко предостерегающе-протяжно ухал филин. После жаркого дня ночь наступила неожиданно быстро и окатила нас ещё более неожиданной прохладой. Едва ли столь контрастные перепады температуры можно считать нормальными. Как и то, что с нами сегодня происходило.