Месть за отчуждение

…Они шли по когда-то проложенной здесь лесной дороге. Сейчас она мало чем отличалась от окружавшего её бездорожья. Лишь то, что здесь когда-то можно было беспрепятственно пройти, а то и вовсе проехать, обуславливало нахождение различных брёвен и валунов на когда-то существовавшей обочине, что и позволяло более свободно продвигаться вперёд. Идти прямо по дороге, хоть и по «глухой территории», как её звали в южной Зоне, было довольно рискованно. Но на «обочинах» и на «бездорожье» сталкеры заметили признаки Холодца, булькающей зеленоватой аномальной кислоты, и Ведьминого Студня, ничем не более приятного аномального образования. Рискуя попасть под шальную пулю, но снизив риск вляпаться в Холодец или не заметить выскочившей из-за дерева Плоти, сталкеры двигались к цели. Погода тёплая. Солнце было высоко над землёй, время сейчас перевалило уже за полдень. Голубоватое небо, наполненное по большому счёту облаками, а не тучами, было достаточно яркое для Зоны. Лишь у самого северного горизонта, с той стороны, где находится ЧАЭС, выплывал едва заметный серый грозовой фронт.

Сталкеры вышли на что-то, отдалённо напоминающие поляну. Лес здесь расступался, образовывая круглую, хоть и заросшую травой, площадку. Справа из-за деревьев выныривали провода, ведущие к разрушенному кирпичному блоку подстанции. Вероятно, в ней находится трансформатор, питавший в мирное время деревню.

- Детектор неспокоен, - голос Страйка отрубил все мысли Осечки о мирной жизни.

- Что там?

- Плохо. Похоже большая стая собак или две средние. Жаль, я сразу не заметил.

- Бежать нельзя - сразу бросятся. Если заберёмся на подстанцию, - указав на нее, продолжал Осечка, - тогда будет шанс отбиться. Дотянуть бы…

- Окружили…

Сталкеры уже были на середине поляны, и до подстанции оставалось ещё метров тринадцать, как вдруг, опрокинув две слегка мутировавших берёзки, слева выскочила небывало больших размеров псевдособака…

Круглое, как бочка тело было покрыто язвами и ранами, противными наростами и волдырями. Тупая голова, больше похожая на кошачью, гневно скалилась, нервно вздрагивала, разрывая в мыслях на аппетитные куски своих будущих жертв. Для своего вида размеров она была грандиозных: в длину метра два с половиной, в высоту метра полтора; этот «танк» из плоти и кожи, наверное, весил немногим меньше тонны, а вмещал как большой современный холодильник. Интересно только, сколько сталкеров влазит в современный холодильник? Вряд ли не больше одного…

Хотя, это и неважно. Псевдособака обычно водит за собой стаю слепых псов, которая и доедает то, что не влезет в «холодильник». Для этого она использует ментальный контроль. Не настолько сильный, как у Контролера, но способный, например, сбивать руку при прицеливании. Даже если бы псевдособака была одна, и окажись Осечка таким подлецом, чтобы принести в жертву Страйка, вряд ли бы это избавило его от нападения этой коварной твари, по коварству сравнимой разве что со Снорком, - по принципу «холодильника», псевдособаки любят запасти как можно больше еды, даже больше, чем смогут съесть за один раз. Но, зачем же за один?

…Пролетая в метрах двух от земли, тварь врезалась сразу в двух сталкеров: отбросив Страйка на пару метров назад, она толкнула, примерно настолько же, Осечку вперёд. Удар в плечо, полученный Осечкой при столкновении, не столько ударил, сколько отбросил его. Выведя из строя двух сталкеров, псевдособака пролетела вперёд ещё на пару метров. В это время из леса с той стороны, откуда она вылетела, стали выбегать слепые псы. Было их не меньше двух-трёх десятков. Псевдособака чего-то замешкалась - наверное, перевернулась или застряла в сваленных ею деревьях. А псы не медлили: трое из них уже бежали к Осечке. Может, и к Страйку тоже бежали, но Осечке было всё равно.

Вмиг высвободив из-под себя АК-74, сталкер лёжа остановил всех троих свинцовой очередью. Моментально вскочив, он стал бежать к подстанции, где ещё надеялся уцелеть. Но глупо обо что-то споткнувшись, он почти утратил эту призрачную надежду. К нему, отчаянно рыча, бежали ещё два слепых пса. Сидя на одном колене, сталкер открыл огонь по ближнему из псов - раздавшись двумя выстрелами, автомат смолк. Рожок опустел. Одна из собак мертва. Вторая - нет. Один на один.

Белёсая морда пса, в одних местах с натянутой кожей, в других, усеянных складками, скалилась, раскрывая свою омерзительную пасть, усыпанную острыми клыками. Осечка, на коленях, развернувшись боком к псу, с размаху ударил ему прикладом в голову. В этот удар, похоже, сталкер вложил всё своё отчаяние, судя по хрусту проломившегося черепа. На этот раз смертельная опасность была в полуметре от сталкера.