Сарган с огорченным видом вытер со щеки брызги слюны тролля, но, к облегчению Стена, промолчал. Пард пробурчал парочку ругательств в адрес товарищей и зашагал в лес, что-то бормоча.
— Это было серьезно? — прошептал Сарган Стену, и тот кивнул.
— Да, а теперь быстро за ними. Они совершенно точно не будут нас ждать. Скорее наоборот, — сказал Стен, который знал, что злой Пард идет вдвое быстрее, чем… не злой.
Все спешно похватали пожитки и последовали за огромным троллем в лес.
— Он очень… вспыльчивый, — констатировал Сарган, отчего Стен рассмеялся.
Но от мысли о мощных ручищах тролля, как они обхватывают его тело и выжимают жизнь, его смех быстро стих.
— Он опасен. Как дикий зверь. Было бы хорошо, если бы вы всегда помнили об этом. Он не будет медлить и секунды, если перед ним возникнет вопрос, убить вас или не убивать. Никто из них не будет, — серьезно заверил Стен.
— Как же так получилось, что вы путешествуете с ними? — с любопытством поинтересовался коротышка у Стена.
— Это долгая история.
— Ну, у нас же есть время, правда?
— Да, есть, — нерешительно ответил влахак. — Ладно. Я болтался здесь же в лесу, только севернее, пойманный и…
Сарган переспросил:
— Пойманный в лесу?
— Ловушка. Я… охотник. Не смог освободиться сам, но тролли помогли мне. Вот с тех пор мы как-то и остались вместе.
— Это был не очень долгий рассказ, — прокомментировал Сарган.
— Да, это была короткая версия. А откуда вы? — Стен поспешил сменить тему.
— Я родом из прекрасной Маси, жемчужины востока. Знаменитой своим базаром, самым крупным центром торговли пряностями, которые везут со всех стран мира!
— Хм, никогда не слышал о такой. Это часть империи? — спросил Стен, что вызвало у его собеседника стон и взгляд, полный ужаса.
— Никогда не слышали? Как же может человек… Это же… Вы смеетесь? — Сарган, казалось, был ошеломлен.
— Нет, — честно ответил Стен.
— Невероятно! Конечно, Маси — часть Дирийской империи. Она находится в самой Дирии, далеко на востоке, где пересекаются торговые пути. Это огромный город, полный красот и чудес!
— Вам там хорошо?
Рыжеволосый помолчал немного, словно подыскивал на вопрос ответ, который был и без того очевиден.
— А вы откуда, мой господин, я могу поинтересоваться? — спросил он тогда.
— Дабран, — просто ответил Стен.
— Дабран, Дабран. Стен из Дабрана, как-то… конечно! Вы — Стен сал Дабран!
Очевидно, он уже забыл о том, как возмущался невежеством попутчика.
— Я не герой и точно не легенда! — быстро запротестовал Стен.
— Нет! Я даже слышал о вас песню. У бурлаков на Маги. Подождите, как там было? Ах да!
Стен громко застонал:
— О нет, пожалуйста, нет! Пощадите!
— Вам не нравится? — с удивлением спросил Сарган.
— Нет, абсолютно.
— Но она воспевает ваши деяния и ваш героизм!
Стен сердито возразил:
— Я делаю то, что должно делать. Я не герой!
— Но… Вы же…
— Прекратите! Иначе… мнение Парда становится мне все ближе, — Стен резко прервал Саргана, который ошарашенно замолчал.
Юный воин посмотрел на него, а потом на Друана и заметил, что тот внимательно слушает их разговор.
— Что? — бесцеремонно спросил влахак, но Друан лишь широко усмехнулся, оскалив при этом клыки.
Цдам наклонился к Анде и сказал:
— Я тоже знаю песенку о Стене:
Но, прежде чем тролль запел дальше, Анда и Друан залились громким смехом, который прервал грозный окрик Парда спереди: «Тихо! Проклятье!»
— Не знаете вы никаких песен, — раздраженно крикнул Стен.
Но Друан ответил:
— Почему же, знаем. Но у нас очень редко появляется причина спеть.
При этом казалось, будто его взгляд устремлен в неизмеримое далеко, словно тролль смотрел в другой мир. И Стен задумался над тем, какой же трудной, наверное, была жизнь троллей в глубинах земли.
Задолго до рассвета дорога вывела из лесной глуши, все чаще стали попадаться проплешины. Стен понял, что они приближаются к Теремии. Его все сильнее мучил вопрос, как действовать дальше. Ему и без этого клыкастого эскорта будет не так-то просто пробраться в город тайком, а как это проделать в компании существ в три шага ростом, громких и к тому же невероятно вонючих? Для начала следовало найти укрытие на день. В этой густо заселенной области люди не боялись ходить в лес, поэтому с каждым шагом все больше росла опасность того, что их обнаружат. Поэтому путники решили пораньше заняться поиском убежища, через некоторое время им посчастливилось: Рох наткнулся на закопченные стены, остатки лесного хутора, который, судя по всему, был покинут после пожара.
Лес присвоил себе то, что раньше отобрал человек. Двор зарос вьющимися растениями и низким кустарником, образовав надежную защиту от людских взглядов. Тролли, игнорируя комментарии Парда, просто попадали на землю, в то время как Сарган стал обстоятельно готовить себе место для ночлега, очищая землю от камней и сучьев. Стен с усмешкой следил за манипуляциями горожанина.
— Вы не часто спите под открытым небом?