Месть троллей

— Ну, я решил написать и о маленьком народце. Я перебрался в Ардолию через перевал Еркель, сначала добрался до Турдуя, а потом оттуда на лодке по Маги в Теремию. Совершенно случайно я заметил этот караван гномов, с которыми я, естественно, сразу же завязал разговор. Встретиться с гномами не так-то просто, разве только у вас с ними налажены прочные контакты.

— Гномы были в Теремии? Где конкретно? — поинтересовался Стен.

— Ну, в этой мрачной крепости, как там она называется.

— В крепости Цорпада!

— Да, точно, так зовут хозяина крепости.

— И что гномы там делали? Вы знаете?

— Нет, но думаю, что вели переговоры. В любом случае их телега была полна, когда они прибыли в Теремию. Гномы беседовали друг с другом об этом. Я немного знаю язык гномов, — с гордостью заметил Сарган.

— Когда мы на вас наткнулись, в телеге не было ценных товаров, — размышлял вслух Стен, — немного тканей, запасы, ничего такого, из-за чего стоило бы покидать горы и тащиться в Теремию.

— Это так. Возвращаясь к моей истории… Я говорю на языке гномов. Рассказал им о своем народе, немного порасспросил их… В какой-то момент один из них спросил, что именно мне о них известно, а когда я им все рассказал, они стали вдруг очень недовольны — и бац! — Сарган сымитировал быстрый удар. — Они свалили меня с ног и уложили на свою повозку, словно кусок мяса! Можете себе представить?

— И не связали? — уточнил Стен.

— Нет, но стражники не спускали с меня глаз. Очень неприятно!

— Охотно верю. А в последнюю ночь?

— В какой-то момент они отвлеклись. Я подумал, сейчас или никогда, так как боялся, что они притащат меня в свои горы, и не знал, как долго продлится путешествие. Затем стрела, ваше появление и эти вот примечательные создания, — добавил Сарган, указав взглядом на троллей.

— Да, крайне примечательные, — согласился с ним Стен, — и теперь вам нужно поторопиться.

— Поторопиться? Мы отправляемся в путь? Но ведь они еще спят? Их нужно разбудить? — растерянно спросил маленький дириец.

— Нет. В путь отправляетесь только вы. Будет лучше, если вы пойдете на восток, пока снова не окажетесь на главной дороге, а затем сворачивайте на юг, в Теремию. Оттуда я бы на вашем месте продолжил путешествие. Теремия — очень ненадежное место, — уточнил Стен и подумал: «По крайней мере, скоро станет очень ненадежным».

— Никогда! — тотчас же откликнулся Сарган. — Такой шанс бывает раз в жизни. Уже очень давно никто не встречал троллей. Написав об этих существах, я стану бессмертным!

— Вы отправляетесь в путь, — с угрозой сказал Стен. — Вы что, не понимаете? Это не сказочные существа из древних легенд. Сейчас, может, они и хотят рисовать палочками, но, возможно, уже завтра ночью они съедят вас!

— Чепуха!

— Я знаю! Они — дикие, они — опасные. Они едят людей, — продолжал настаивать Стен.

— Но… все знания… — попытался возразить Сарган, однако Стен был непоколебим.

— …мертвому они не понадобятся. У вас есть целый день времени, достаточно для того, чтобы существенно опередить нас.

— А что с вами?

— Я уже научился общаться с ними, они слушают меня, так как я им нужен. Или, по крайней мере, я очень верю, что это так, — честно сказал юный влахак. — Они не обрадуются тому, что вы ушли, совсем не обрадуются, особенно Пард, но я как-нибудь справлюсь, — добавил он.

— Вы тоже отправляетесь в Теремию? А зачем вы нужны троллям?

— Это касается только их и меня. Чем меньше вы об этом знаете, тем лучше. И не так опасно для вас. А теперь уходите! — поторопил Стен рыжего дирийца.

— Признаюсь, все это очень странно. Тролли — враги гномов, да? — поинтересовался Сарган, складывая вещи.

— Да, смертельные враги.

— Что они здесь делают? Они уже целую вечность как исчезли, все ученые корифеи считают, что они вымерли.

— Даже они иногда ошибаются. Они живут в недрах земли, переселившись глубоко в горы, — объяснил Стен.

— Где также обитают и гномы.

— Да. Готовы? — спросил Стен, когда Сарган накинул сумку па плечо.

— Да. Но я крайне неохотно покидаю вас, — заявил дириец. — Можно было так много узнать…

— В другой раз. Возможно, мы снова как-нибудь встретимся. А сейчас я должен поторопить вас.

Сарган коротко кивнул, выбрался из руин и направился в лес. Стен хмуро наблюдал за дирийцем, пока тот не исчез в густом подлеске.

Что-то в этом человеке казалось ему странным, но только он не мог понять, что конкретно. Возможно, его поведение во время сражения или то, что он ни разу не пожаловался на рану в ноге. «Такой изнеженный ученый, домосед, который не может спать в лесу на земле, но стойко переносит болезненное ранение. Странно…» — подумал Стен, но его мысли были заняты более важными вещами. Во-первых, вечером ему придется объяснить троллям, что их неожиданный попутчик ушел, а затем пережить гнев Парда, а во-вторых, следовало разработать план проникновения в город. «И самое главное — нужно придумать, как провести своих… огромных спутников!»

25

— Введите его, — приказал Хродгард, и подчиненные поспешили выполнить приказ.