Месть Солнцу

Солнцеход влетел под купол, заросший за кормой прозрачным пузырём, и резко затормозил, не долетев до густой чёрной щетины необычного леса, повторяющего «ворс щётки» наверху, но гораздо меньшей по размерам. К счастью, инерцию остановки погасил генератор антигравитации, иначе от людей на борту корабля остались бы только лужи. Но психологически момент этот все пережили с трудом. Лишь спустя несколько секунд послышались чьи-то хлопки в ладоши и донёсся голос Ковальчука:

– Вы очень рискованный человек, Флора Фадеевна!

Она услышала, но не расслабилась.

– Ищем яхту!

Какой бы реакцией ни обладали люди, кванки, то есть квантовые компьютеры, работали гораздо быстрее, поэтому Страга исполнил приказ в течение тысячных долей секунды, уловив ответы локаторов (в основном – гравитационных) во всём объёме сооружения. Экипаж ещё только начинал всматриваться в глубины виомов, а компьютер уже сообщил:

– Не вижу ни яхты, ни каких-либо искусственных объектов! Но прошу обратить внимание на три «бамбуковых ствола», имеющих отличия от остальных «растений».

Виом «голема» показал три чешуйчатые башни, вырастающие из неглубоких кратеров, основания которых были окружены валами жёлто-бурого песка. В одном из барханов сверкнул металлический предмет. Компьютер сделал увеличение, и космолётчики увидели серебристый овальчик, похожий на бокал.

– С вероятностью ноль девять это искусственное изделие, – добавил Страга.

– Дрон!

– Выпускаю.

Приблизившийся к «дереву» солнцеход метнул полусферу беспилотника, одним прыжком преодолевшую расстояние до бархана. Дрон завис над горой разнокалиберных зёрен, протянул манипулятор к «бокалу», подхватил его, но тот внезапно рассыпался струйкой кристаллической пыли.

– Чтоб тебя! – вырвалось у Остроумова.

– Секунду! – сказал Страга. – Вижу ещё объект!

Виом показал «лес» сверху и какого-то червячка в зарослях, движущегося между стволами «бамбука».

– Человек! – воскликнул второй пилот солнцехода Степан Нагорный.

Беспилотник метнулся прочь от «дерева», сделал петлю и завис над «червячком» под ним.

– Космен! – буркнул капитан Соловьёв.

– Пуск! – отозвалась Флора.

Компьютер солнцехода послушно сдвинул щиты отсека, оконтурив люк светящимся пунктиром, и катер рванул в центр прозрачного окна, прикрытого только силовым полем. Через долю секунды он был уже за пределами корабля, выпав из шлюзового терминала «Победителя огня».

Несмотря на силовой пузырь, предохраняющий катер от воздействия солнечной температуры и не пропускающий практически все виды излучений, российские конструкторы ухитрились найти способы визуального контроля пространства, поэтому кабина катера могла превращаться в один сплошной экран. Модульные ложементы для пассажиров в этом случае как бы повисали без опор внутри пузыря, что вносило в процесс наблюдения нотку дискомфорта. Но Флора десятки раз летала на подобных катерах и мощных космолётах с эффектом полного погружения в окружающую среду и не обращала внимания на собственные ощущения.

Управлял «големом» кванк по имени Оптимал. Но решения по формату движения принимал драйвер-прима, в настоящий момент сама Флора, которая могла в любой момент перейти на ручное управление.

– Вызывай! – приказала она.

– Не слышу ответа!

– Поищи диапазон!

Кванк замолчал, «вращая спектр» (по терминологии связистов) многодиапазонной рации катера.

– Нашёл!

В кабине «голема» раздался скрежет, гул и слабый человеческий голос:

– …богу! Я тут! Поднимите меня!

– Имя?! – потребовала Флора.

– Те… тий… Дерг…

– С яхты?!

– …та… чтожена…

– Сейчас поднимем вас!

Катер нырнул к «лесу», нашёл беспилотник и снизился, пытаясь найти прогалину между стволами «бамбука». Однако стволы стояли плотно, буквально в метре друг от друга, образуя настоящую «платяную щётку», и Флора решилась на трюк. Подвесив катер над «червяком» (человек в скафандре увидел их манипуляции и остановился, подпрыгивая), она запустила ещё один беспилотник – помощней, способный нести груз не меньше полутонны.

Беспилотник, похожий на паука размером с человека, кое-как протиснулся между чешуйчатыми стволами, завис над человеком в «кокосе». Космолётчик вцепился в его манипуляторы, и дрон медленно поплыл вверх, царапая стволы «бамбука» корпусом. Ещё через минуту дрон со спасённым был в катере, пронзив телом силовое окно люка.

Хотя кабина была герметична, все четверо спецназовцев сидели в «кокосах», и Флора не стала терять время на замену воздуха, жестом показав спасённому, чтобы и тот остался в скафандре.

– Кто вы?

– Я был на яхте… э-э… Терентий Дергачёв, бионик, решил с другом прогуляться по Системе. – Раздался невесёлый смешок. – Вот, прогулялся.

– Что случилось?

– Мы подошли к Солнцу, и нас захватила какая-то…

– Товарищ майор! – перебил его сухой голос кванка солнцехода. – Немедленно возвращайтесь! Нападение!

Флора невольно завертела головой, ища солнцеход в глубинах виома кабины.

Оптимал помог ей, выделив красной линией изменения в пейзаже.

«Победитель огня» висел чуть в стороне и на высоте примерно полукилометра над «лесной щёткой».