Месть смотрящего

Все эти дни, пребывая в Москве и в Питере, он постоянно интересовался, как проходят поиски сбежавшего заключенного. Майор Кротов, оставленный вместо него временно исполняющим обязанности начальника колонии, неизменно сообщал, что усиленно ведутся поиски, которые уже дали результаты – несколько дней назад был обнаружен подземный ход, который вел из лагеря за территорию зоны. В нем были найдены останки пропавшего сержанта Шлемина. Очевидно, он обнаружил побегушника, последовал за ним и был задушен. Теперь поиски ведутся в северном направлении: наряды лагерной охраны и омоновцы методично прочесывают прилегающие леса и поселки в радиусе пятидесяти километров от лагеря; по всем местным отделам внутренних дел края, по всем железнодорожным станциям и путейским сторожкам, а также всем военным комендантам на местах были разосланы фотографии и дано подробное описание Варяга.

Но все тщетно. Установить местонахождение беглеца пока не удалось.

Несколько дней назад он дал Кротову задание проверить дальний хутор километрах в восьмидесяти от лагеря, в месте слияния речушек Стылой и Рыська. И теперь с особым нетерпением ожидал результатов поиска.

Позвонив заместителю, он услышал его голос, срывающийся от волнения:

– На хуторе живет бывший священник, некий отец Платон, настоящее имя – Платон Афанасьевич Токарев. Один местный житель показал, что в середине июня он был на том хуторе и видел пришлого человека. Как будто бы тот постоялец жил у Платона недели две. Причем по описанию этот постоялец сильно смахивает на Варяга!

– Назови приметы! – прокричал в трубку дотошный Беспалый, никогда и ничего не принимавший на веру.

– Рослый мужик, лет тридцати пяти, широк в плечах, волосы русые. Раненый! Вы понимаете, Александр Тимофеевич, раненый! Вроде Платон сказал, что его гостя, охотника, рысь в лесу порвала!

– Рысь?!

Беспалый крепко сжал телефонную трубку в мгновенно вспотевшей ладони. В лесу, примыкавшему к району ограждения колонии, как раз натолкнулись на зарезанную рысь. Именно в этом направлении и уходил беглец.

Уже тепло!

Собрав в кулак хладнокровие, подполковник произнес:

– Майор, перечисленных примет недостаточно, с чего ты взял, что этот… пришлый – Варяг? Может, он просто родственник того священника.

– Никак нет, товарищ подполковник. Проверяли. Нет у священника никакой родни, кроме племянницы. Она, кстати, тоже на хуторе сейчас живет.

– Сколько она у него живет?

– Почти полгода. Сама – питерская.

– Питерская? – задумчиво переспросил подполковник.

События выстраиваются в интересную шараду. С чего это вдруг питерская баба поедет в таежную глушь как раз в тот момент, когда должен совершиться побег? Может, она его и организовала? Любящие женщины – очень преданный народ.

Беспалый принял решение срочно вылететь к себе в Северный Городок. Ему, правда, предстояло еще написать отчет о командировке в Питер. Но так как командировка, устроенная ему Колей, была липовой, так и отчет можно состряпать липовый – ведь он же никакого дополнительного расследования не проводил.

Не считая любопытной встречи со Шрамом.

Вечером Александр Беспалый созвонился с Калистратовым, которому коротко рассказал о своей поездке в Питер, и уже на следующее утро передал ему официальный рапорт о командировке. Генерал был в курсе того, что Беспалый отправился в питерскую командировку по инициативе Николая Ивановича, однако от вопросов воздержался.

С Беспалым в этот день он был подчеркнуто холоден и, даже не взглянув в рапорт, небрежно сунул его в стол.

* * *

В самолете Александр Тимофеевич напряженно размышлял о возможном бегстве Варяга, прикидывая все возможные варианты развития событий. Итак, в его отсутствие Кротов нашел в лесу подземный ход, который вел прямехонько на внутреннюю территорию зоны. В лазе обнаружили и полуразложившийся труп пропавшего младшего сержанта Шлемина. И все встало на свои места.

Известие о подземном ходе разъярило Беспалого. И ведь как, сволочи, все втихаря сделали – землю вынимали и ведрами носили в подпол клуба, а там аккуратно рассыпали… Он понял, что, как ни старался наладить бесперебойную сеть лагерных осведомителей, все равно система дала сбой в самый ответственный момент. И не важно, чья это была вина – покойного ли Щеголя или лично его, Беспалого. Одно ясно, что Мулла обдурил начальника колонии, обвел вокруг пальца, причем не единожды. Беспалый до сих пор не мог простить себе той оплошности, когда легко принял на веру слова старика-татарина о смерти Варяга.

Наличие подземного лаза утвердило его в догадке, что Варяг каким-то неимоверным образом уцелел, совершил побег, а потом удрал на север, отмечая путь своего бегства кровавыми следами. В душе Беспалого бурлила неуемная ярость.

«Ты бросил мне вызов, Варяг? Ну что ж, я его принимаю, – скрипя зубами, думал подполковник Беспалый. – Давай посмотрим, кто кого. Поймать тебя для меня теперь дело принципа, если хочешь».

* * *