Месть по древним понятиям

Павлик начал объяснять, что ему нужно, но тут у Калюжного зазвонил телефон. Поговорив, он заторопился и, взяв деньги, сказал, чтобы Павлик пришел через час.

Чтобы скоротать время, Павлик отвез Федю домой и, уже окончательно протрезвев, вернулся в изолятор.

Взглянув на часы и убедившись, что назначенный час пробил, он вновь направился в курилку. Калюжный был там.

— Извини, братан, пустой номер, — проговорил он. — Нету там сумки твоей.

— Как нету? — изумленно вскинул брови обескураженный Павлик. — Черная такая, кожаная. Плоская. На папку похожа.

— Да понял я. Говорю же — нет. Вообще никаких сумок. Ни черных, ни белых. Все обыскал.

— Что за ерунда… — все еще не желая верить, недоуменно пробормотал Павлик. — Я же сам видел. У него была. Может, ты пропустил? Может, еще раз посмотришь?

— Да десять раз уже смотрел! — теряя терпение, отвечал Калюжный. — Нет там ничего. Ни сумок, ни папок. Ладно, мне идти нужно. А то еще заметят, что я тут с тобой базарю, не оберешься потом. Извини, я реально хотел помочь. Но если нет, так нет.

— Погоди, — озаренный догадкой, проговорил Павлик. — А может, они ее вытащили?

— Кого? — удивленно уставился на него Калюжный.

— Я говорю… ах да, ты же не знаешь. Слушай, брат! Сходи еще раз, а? Не в службу, а в дружбу. Очень мне вещь эта нужна. Там, в сумке этой, икона была. Очень она для меня, понимаешь, ценная. Очень нужно мне ее достать. Посмотри, будь другом. Может, они ее из сумки вытащили, а саму сумку выбросили. А мы тут ее с тобой ищем. А там, может быть, просто икона лежит. Без ничего. Посмотри, будь другом. Может, найдешь, а?

— Как, и тебе икона? — еще больше изумился Калюжный. — Вот это номер! Знал бы, что на иконы сейчас такой спрос, сам бы искать начал. Только если это икона, парень, тогда ее точно там нет. Могу даже не смотреть.

— Это почему? — сразу насторожился Павлик.

— А потому. Искал я уже сегодня икону. Начальству зачем-то понадобилась. Весь склад обшарил — ноль. Потом уж и по описям проверяли. Так ее и там нет. Не поступала. А если не поступала, то незачем и искать. Извини, братан. Видно, не судьба. В другом месте где-то спрятали икону твою.

Притоптав окурок, Калюжный отправился на рабочее место, а Павлик еще долго стоял, недоуменно глядя ему вслед и осмысливая свою новую неудачу.

* * *

Между тем служебный «уазик» уже подъезжал к опушке леса.

В оперативную группу входил один из спецназовцев, участвовавших в вечерней облаве. Он хорошо ориентировался в лесу, и до старой партизанской базы группа добралась быстро и без проблем.

Но путь к избушке занял гораздо больше времени. Не думая, что придется возвращаться обратно, Харитон не ставил себе целью помечать направление. Поэтому теперь найти дорогу к дальней келье ему было не так просто. Но вскоре он, так же как и незадолго до этого Павлик, начал замечать обломанные ветки, указывавшие, где он проходил, и дело пошло быстрее.

Потратив около часа, группа вышла на небольшое открытое пространство, где стоял полуразрушенный домик.

— Вот, здесь они сидели, — показал Харитон, входя в келью. — А я там, в погребе.

Оперативники занялись обследованием помещения, служебная собака принялась усиленно нюхать землю, а Харитон, в услугах которого сыщики пока не нуждались, вновь углубился в чащу.

Настроение его было — хуже некуда.

В машине, пока ехали в лес, и в лесу, пока шли к избушке, он не переставал ломать голову над тем, куда могла деться икона, но так и не нашел никакого внятного ответа на этот вопрос.

Он возвращался к партизанской базе, продолжая перебирать все возможные и невозможные версии случившегося. Нужно было забрать снаряжение, которое перед дракой с Кабаном он положил на землю возле деревьев.

«Хоть это отсюда увезти, — в унынии думал диггер. — А то, похоже, этот Кащеев — что-то вроде черной дыры. Портал в параллельные измерения. Все здесь пропадает».

Но инструменты были на месте. Дойдя до поляны с полуразрушенными блиндажами, Харитон нашел свое «макраме» там же, где оставил, никем не тронутое и не поврежденное.

Невдалеке, на поле вчерашней битвы, валялся и черный футляр. Подняв его, диггер зачем-то заглянул внутрь, хотя и без того знал, что он пуст.

В сущности, ему больше нечего было делать здесь, но упрямство и самолюбие не позволяли признать себя побежденным, он инстинктивно не желал покидать место, где в последний раз видел икону.

Понимая, что надеяться на удачу во второй раз уже несерьезно, он бродил между деревьями, ощупывая взглядом усыпанную истлевшей листвой землю.

Постепенно расширяя радиус своих поисков, Харитон отдалился от места, где находились старые блиндажи, и вновь углубился в лесную чащу. Местность, покрытая лесом, не везде была ровной, как ковер, иногда здесь встречались довольно значительные перепады высот.

Вот и сейчас Харитон подошел к небольшому естественному оврагу. В сотый раз повторяя себе, что абсолютно незачем здесь слоняться и давно пора возвращаться домой, он дошел до кромки оврага и заглянул вниз.