Месть мертвеца

Они уже принялись кусать его за ноги, бёдра, локти, за всё, до чего могут дотянуться. Одежда – не защита от острых крысиных зубов. Дик вскрикивал от укусов. Грызуны теснили друг друга, стремясь первыми добраться до человеческой плоти. Скоро крики детектива слились в сплошной вопль. Вот крыса вцепилась в пах… Дик буквально взревел от боли, дёрнулся всем телом и… неожиданно его ноги освободились от пут. Теперь уже они не были связаны с руками. Крысы перегрызли верёвки, пропитанные его кровью! Детектив яростно затопал ногами, с мстительным наслаждением ощущая, как хрустят под тяжёлыми хорошо подкованными подошвами крысиные косточки. Вот вам, вот вам, проклятые, будете меня знать! Ага, испугались! Сразу дали дёру! То-то же!..

Детектив перевёл дух. Что же делать дальше, они вернутся, а он уйти отсюда не может, прикован к стене. Крысы всё равно будут кидаться на него, он лишь продлевает агонию. Вот если бы освободить руки! Но как, чем?

Провёл языком по зубам – их почти не осталось, на зубы надеяться нечего. В отчаянии опустил руки и коснулся ими стальных звеньев цепи: она была ржавая и шершавая, словно рашпиль. Рашпиль! Можно попробовать перетереть верёвку о ржавую цепь! Она послужит ему не хуже, чем напильник!..

Между ним и стеной, к которой он прикован, около метра. Нужно чуть-чуть повернуться, натянуть цепь и теперь можно начать тереть о неё путы. Ржавчина хорошая подмога в этом!..

А крысы снова подступают всё ближе, их писк всё воинственнее: они вечно голодны, а тут отведали свежей человечины с кровью. После этого их не удержать! Вот уже одна куснула за икру. О, тварь! Топать, топать грознее – терпеть и тереть, тереть верёвку о ржавую цепь. Она шершавая, как тёрка, путы долго не продержатся. Он освободится. Обязательно освободится!.. О, чёрт, опять укусили!.. А, ещё одна угодила под кованый каблук, будет знать!… Удалось, верёвка распалась, он добился своего, он свободен! Свободен!

– Я сво-бо-ден! – ликующе закричал Дик во всё горло, не только давая выход своей радости, но и отпугивая зубастых тварей.

Снял левый ботинок… О, дьявол! Прочнейшие шнурки изгрызены! И на втором тоже! А они ему были нужны, просто необходимы: нужен хотя бы один из стальных наконечников шнурков – это же миниатюрная отвертка.

Детектив пошарил руками вокруг себя по земле и нащупал обрывок шнурка. С наконечником!

На ощупь нашёл на каблуке башмака углубление, сунул плоский наконечник шнурка и стал проворачивать. Тут всего четыре таких болтика. Предварительно он проверил нагрудной карман, тот оказался целым. В него можно положить вывернутые болтики, после они ему пригодятся, а упадут – в таком мраке не сыщешь. Посему действовать следует точно, ни в коем случае не спешить и соблюдать предельную осторожность, ведь без каблуков ходить непросто, мягко говоря.

В углублении пустого каблука находилась зажигалка. Чиркнул колесико – загорелся маленький, но показавшийся ослепительным огонёк. Он уже отвык от света! Крысы – о, их тут превеликое множество! – серой лавиной шумно метнулись от него и попрятались в сотнях норок.

Детектив огляделся. Он находился в какой-то пещере, подземной галерее или руднике. Над головой – каменный, неровный потолок. Под ногами шесть окровавленных крысиных трупиков. Всего шесть. Жалко, он думал, что подавил их гораздо больше. Штанины изорваны, в дырах. Здорово эти твари поработали над ними!

Впрочем, сейчас не следует тратить драгоценное время на осмотр, он не закончил своё дело.

С помощью наконечника-отвёртки достал из подошвы лезвие ножа, тупая сторона которого являлась пилкой, и рукоять к нему. Соединил. Тут же имелось и шило.

Аккуратно, не торопясь, водворил подошву на прежнее место, привинтил каблук. Затем принялся за второй ботинок. В нём оказались: крючок с маленьким блоком, тонкая, словно леска, но очень прочная лакриновая верёвка. Томас говорил, помнится, что в ней двадцать пять метров. Положил в карман. Восстановил подошву и каблук. Надел башмак на ногу.

Взял нож. Рукоять плоская, не очень легко держать. Впрочем, можно исправить положение! Собрал обрывки верёвки, которой недавно был связан, выбрал подлиннее и обмотал ими рукоять. Теперь руке удобнее.

Крысы крутятся рядом. На крики уже не реагируют. А вот света испугались – разбежались, но совсем не так стремительно и пугливо, как в первый раз. Вздохнул.

Внимательно осмотрел звенья цепи. Нашёл одно, более изъеденное ржавчиной и принялся водить по нему пилкой. Скрежет, пусть и тихий, должен на какое-то время отпугнуть мерзких тварей. Ещё, такого они ещё в своих владениях не слышали! Наверное, сидят по норкам и тревожно прислуживаются.

Надо пилить, пилить, пилить! Пилка хороша, делалась по специальному заказу. До свободы осталась самая малость!..