Месть колдуна

– Да нет, что вы, - улыбнулся Кашад. - Разве под такой хруст рубаемых хитиновых панцирей уснёшь? Да и сил у меня ещё вполне хватает.

– Тогда просто посиди, полюбуйся пейзажами…

Тут уже и князь вмешался в разговор:

– Чем же тут любоваться, когда кругом лишь горы нарубленных монстров?

– Вот ими и любуётесь. Кстати, мои ребята отхватили несколько рогатых голов валелей и понесут их назад. Если не придётся бросить трофеи в пути: все они твои.

– Но ведь трудно с ними тащиться.

– Ерунда! Это будешь мизерная толика нашей тебе благодарности. К тому же двести воинов резерва даже сейчас не тратят никаких усилий, просто отлеживаются. Их главная задача, что бы ни случилось, доставить тебя на берег невредимым. Пусть даже ценой своих жизней.

Десятник немного смутился от такой жертвенной опеки и покачал головой:

– Нет, генерал. Постараемся вернуться с тем же успехом. И не потерять ни единого воина.

– Человек, ты мне очень нравишься! Хотя на обратном пути нас подстерегают гораздо большие опасности. Хороший ты парень! - командир дивизии опять ласково похлопал Кашада по спине своей ручищей. Услышав поощрительное фырканье Оузера, доверительно добавил: - И нравишься намного больше, чем этот хитрющий и коварнейший князь.

– Ну вот, - обиделся огианин. - А утверждал, что мы с тобой друзья.

Генерал рассмеялся:

– После того, как ты не отдал под моё командование Легион, тебе придётся вновь доказывать свою дружбу…добрым бочонком выдержанного гремвина.

Князь сдвинул брови, но глаза его светились улыбкой:

– Бочонком? Да мне для такого дела и два не жалко.

– Ловлю на слове! - генерал в явным озорством крутанул своим телом на триста шестьдесят градусов. - Через десять минут выступаем! Прокачусь для проверки по острову.

И тут же сорвался с места. Оузер ему вслед лишь головой покрутил:

– Похоже, командир ДТО в тебе души не чает.

– Ещё бы! - тут же подал голос капитан Лессо. - После подобного похода наверняка приходилось половину личного состава набирать заново.

– Да нет. К острову уходило от восьмидесяти до ста Эль-Митоланов. Но вот возвращалось лишь шестьдесят процентов.

Наёмники в ответ согласно закивали головами, потери всё равно ощутимые.

Обратный путь проходил действительно в гораздо большем напряжении. То ли монстры собрались на запах поедаемых останков своих сородичей, то ли клин наткнулся на мигрирующие стада хищников, но местные обитатели словно устроили засаду и вознамерились таки расправиться с невероятно многочисленным отрядом. Как выяснилось впоследствии, жертв среди личного состава избежать, всё-таки не удалось. Три Эль-Митолана пали смертью героев в чёрных Топианских водах. Слишком уж массированными бывали порой волны атакующих монстров и не все сброшенные этой волной колабы успели вернуться на Опору в полном здравии. Но подобные жертвы казались недостойными даже упоминания. А когда идущие во главе клина люди приблизились к вытоптанной полоске суши и увидели катящийся к ним навстречу десяток колабов, за спиной грянула самая громкая и бодрая из песен. Похожая скорей на рёв и ритмичные крики "ура".

Невменяемый принял чуть правее, двигаясь вдоль твёрдой поверхности. А вся масса колабов пронеслась мимо него слева. Оставляя на грунте ведомых на привязи коней. Встречающий десяток дождался, пока люди вскочат в седла, и покатился за ними следом, прикрывая отход. Но так как добрались к финишу засветло, то и летающая напасть ещё не атаковала с неба.

ЧЕСТВОВАНИЕ ГЕРОЯ

На Нулевой уровень взбирались под совершенно иной гимн. Его невероятно музыкально и синхронно исполняло несколько тысяч огов, выстроившихся на краю Барьера. В первом ряду стояли местные жители, а во втором восседающие на конях воины Легиона. По месту выхода был оставлен широкий проход, весь усыпанный цветами, которые без остановки разбрасывали женские руки. Когда наверх выбрался конь с Кашадом Низу, из тысяч глоток вырвался единый крик восторга. А от подножья Барьера стали подниматься вверх гигантские светящиеся, да ещё и разноцветные шары.

Похоже, и князь не мог предвидеть такой встречи. Так как закричал изо всех сил на ухо ошалевшего и растерянного десятника:

– Смотри, не зазнайся!

Всадники проехали на другой край Нулевого уровня, и взору открылось ещё более потрясное зрелище. Почти до самого горизонта горели громадные костры, а вокруг них копошились маленькие издалека фигурки огов. Большая часть колабов уже скатилась со ступенек и чёрными ручейками растекалась между пиршественных столов. Остальные ещё прыгали вниз с невероятной скоростью. Кремон даже воскликнул от удивления:

– Они же разобьются!

– Бывают и повреждения, - согласился князь. - Но скоростной спуск считается особым шиком при завершении похода в Топи.

– Тогда и мы попробуем? - выкрикнул Кремон и, под восторженный рёв встречающих поднял своего коня на дыбы. Но уже в следующий момент капитан и сотник повисли на конской гриве и пригнули животное к земле. А Оузер дрожащим голосом гаркнул:

– Прекрати свои шуточки!

– Не порть всем праздник, - зашипел испуганно и капитан, - Своей сломанной шеей!