Месть колдуна

– Так точно, Ваша Светлость! - старший сын метнулся во внутренний двор и вывел вместе с братьями четвёрку оседланных лошадей. Сумки со всем необходимым уже были приторочены к сёдлам, а оружие надежно закреплено вместе с боезапасом стрел, дротиков и метательных кинжалов. Чувствовался несомненный опыт местных конюхов и производителей конской сбруи. Вдобавок животные были буквально укутаны толстыми и прочными доспехами из дублёной кожи и смотрелись очень уверенно и импозантно.

В дом уже не возвращались, недостающие вещи, и оружие им принесли посыльные. И после короткого совещания всадники устремились к Барьеру. Но Кремон с уверенностью отметил выпуклость под курткой Оузера. Таинственная шкатулка, как казалось, отправлялась в опасный поход вместе с ними.

Но непосредственно на Нулевой отметке произошла одна короткая встреча. Там уже находилась группа командиров огианского Легиона, и один из них тотчас уединился чуть в стороне с князем для короткой беседы. Во время которой, шкатулка и поменяла своего хозяина. Что, собственно, было вполне логично. Следить за кем-то в Топях не было смысла, а вот лишиться бесценного артефакта - вполне возможно.

Пока велась эта беседа, наёмники успели подробно рассмотреть спешно возводящийся лагерь Легиона. Места для этого выбрали ещё на дальних подступах к посёлку, на каменистых выходах скальных пород. И сверху отлично виделось, что ни одно вспаханное поле не затоптали, ни одно из близстоящих деревьев не срубили. Зато из дальнего леса тянулась цепочка телег с дровами.

– Берегут природу-матушку легионеры, - уважительно прогудел сотник Дорнесс, и Валер утвердительно закивал головой:

– Да их любой воин на травинку даром не наступит.

Кремон позволил себе поинтересоваться:

– Сколько их?

– Две тысячи, не считая обоза.

– А в обозе?

– До полутора тысяч. Хоть и не Эль-Митоланы, но половина из них закалённые временем, а то и Походами ветераны. А пятая часть - это охотники и следопыты. Одни из самых лучших в Царстве.

Скалоподобный сотник высказал предположение:

– Может вечером нас угостят свежезажаренным мясом?

– Ха! Да вы себе не представляете, что здесь будет твориться! - стал восклицать Валер, причмокивая губами и закатывая глаза к небу. - К ночи сюда съедутся гости со всех окрестных селений и даже городков. И как только мы взойдём на Нулевую отметку начнётся грандиозный праздник. Да такой, что вам и не снилось. Нас будут носить на руках, и выполнять любую прихоть, а уже тебя, Кашад, наверняка прославят как самого великого героя всех времён. И подобные гуляния устраиваются всякий раз после выхода отрядов из Топей.

– Гуляния? - удивился десятник. - Но ведь возможны большие жертвы. Что тогда?

– Даже если вернутся единицы, всё равно на всей границе - праздник. В крайнем случае, ждут три дня и начинают тризну по павшим героям.

– Но ведь у нас есть хороший шанс вернуться с минимальными жертвами.

Валер заметил призывной жест князя и потянул за собой своих подчинённых, продолжая разговор:

– А то и вообще без жертв! Именно поэтому тебе обеспечено счастливое будущее. Да и теперь могу тебе признаться: если бы ты поступил на службу к огам, то зарабатывал бы многократно больше.

– Больше чем мне обещали колабы в недалёком будущем? - прямо спросил Кремон. На что капитан чуть смутился и с кривой улыбкой и с некоторой завистью возразил:

– Конечно, нет. Но вот жилось бы тебе намного спокойнее.

Из чего Невменяемый лишний раз удостоверился в огромной опасности Великого Похода. Вот только действительно ли так труден путь к Западным Островам? Или планируется нечто, намного страшнее и с непредсказуемым финалом?

Молодой колдун привычно нащупал в кармане Маяк для боларов. Погладил его поверхность, коротко размышляя, а затем плотно застегнул карман кремальерой. Не время ещё подавать сигнал Спину. Незачем другу переться в такую даль понапрасну. Вот когда вернутся они в Кихон, или сразу отправятся по северному пути, тогда и будет целесообразно задействовать Маяк. А пока, надо выдержать предстоящее испытание и внимательно запомнить место загрузки планок для литанр.

Четыре человека стали спускаться по отлогому склону, и вся двухтысячная масса чёрных колёс сдвинулась за ними. В Гиблые Топи в этом месте уходила длинная полоска суши. Весьма устойчивая, широкая и без сомнения используемая каждый раз в подобных случаях. Поэтому несколько километров начального этапа преодолели на полном скаку и со свистом ветра в ушах.