Месть богини

— Во имя воли Творца часто приходится чем-то жертвовать. Иногда даже рисковать собственным драгоценным телом! — патетично воскликнул Джей.

— Как это «на память»? — в замешательстве переспросил изумленный менестрель, вклинившись в веселый треп богов.

— Джей шутит, Эверетт, — мягко пояснила девушка. — Просто у него очень ловкие руки. Иногда он не может удержаться, чтобы не продемонстрировать свое мастерство.

— А-а-а, вы не хотите, чтобы он показывал фокусы в храме? — понимающе протянул наивный юноша.

— Именно, фокусы, — вздохнула Элия и кивнула пареньку.

— Вот так всегда! Видно, я чем-то сильно прогневил Силы в прошлой инкарнации, раз они послали мне такую сестру! Вечно она обрывает на взлете мои самые лучшие идеи, — скорбно пожаловался принц.

— Надо же хоть кому-то делать эту неблагодарную работу. Наших дорогих мамочку и папашу ты уже свел в могилу своими фокусами, — входя в роль, откликнулась Элия.

«Ах, если бы папашу», — телепатически задумчиво ответил сестре принц.

«Ничего, все впереди. Вас много, и рано или поздно вы этого добьетесь. Только править будете сами, хоть коллективом, хоть жребий бросайте! На меня корону напялить вам не удастся. А если только попробуете, отрекусь в пользу герцога Лиенского-младшего, так и знай. Или еще хуже — выйду за него замуж!» — хлестко парировала Элия.

Джей подавился пирожным и мрачно ответил:

«Ну насчет герцога ты загнула. Никогда не думал, что у тебя такой дурной вкус».

«А что? Он юноша видный, богатый. И на фокусы опять же мастак, не хуже вас выделываться умеет, не заскучаю. Кроме того, я так люблю вендзерское…» — Девушка спрятала улыбку.

«Да уж, видный — там, где его не ждут. А хочешь, я его убью и подарю герцогство тебе?» — по-рыцарски предложил принц.

«Нет, без герцога это будет уже совсем не так забавно», — закапризничала богиня.

«Тогда я подарю тебе урну с его прахом». У принца начало резко портиться настроение. Как и все братья, он терпеть не мог слово «замуж», произносимое сестрой.

«Не годится, он мне нужен живым. Ведь если ты убьешь Элегора, я буду плакать, скучать без анекдотов о его проделках и тосковать по очаровательным оскорблениям. Ну кто еще назовет меня леди Ведьмой?» — фыркнула девушка.

Эверетт, ничего не ведающий о мысленном диалоге спутников, решил, что минута молчания по поводу покойных родителей сказителей минула, и заговорил на другую тему, чтобы не расстраивать своих новых друзей:

— Если не секрет, откуда вы берете материал для таких оригинальных историй?

— Собираем легенды, сказания везде, где бываем, стараемся заглядывать и в книжные лавки. Иногда на полках пылятся потрясающие истории. То, что забыли люди, хранит память книг. Потом мы перерабатываем истории на свой вкус. Часто делаем две-три версии одной и той же вещицы для разных компаний. Можем на основе уже навязшей на зубах у всех Уровней старой легенды сочинить свежий вариант, — раскрыл профессиональный секрет Джей, не видя в скромном менестреле конкурента.

— Должно быть, у вас очень разнообразный и постоянно обновляемый репертуар, а я, к сожалению, не могу этим похвастаться. Пою только то, что слышал от своей наставницы или нашел в книгах библиотеки наместника Вальдорна. В город же, чтобы послушать других менестрелей, мне удается выбраться редко, да они и те, что гостят у наместника временами, поют одни и те же баллады в разных вариациях и обработках. По-настоящему талантливые новые песни встречаются нечасто. Наверное, чтобы их найти, надо странствовать по мирам. — В голосе юноши проскользнула тоскливая нотка запертой в золотую клетку певчей птицы.

— Но у наместника, должно быть, очень богатая библиотека, и вы всегда можете найти в ней что-нибудь новое для себя, — ненавязчиво коснулась принцесса нужного вопроса.

— Да, библиотека великолепная. Я с дозволения его светлости могу просиживать там часами, — охотно согласился юноша.

— А старинные книги там есть?

— Наместник Вальдорн — известный коллекционер. У него богатейшее собрание старинных рукописей. Говорят, одно их лучших в мирах, — восторженно заверил новых друзей менестрель.

«Слышал, Джей?» — послала Элия брату мысленный вопрос.

Принц только кисло кивнул.

— Ну вот видите, в вашем распоряжении вся библиотека наместника, кроме того, вы еще и сочиняете сами, не следует недооценивать свой талант и широту репертуара, Эверетт! — ласково упрекнула юношу богиня и, видя, как тот смутился, сменила тему: — Значит, наместник покровительствует людям искусства. Наверное, кроме вас, при дворе есть и другие таланты?

— Вы правы. Его светлость приглашает талантливых людей со всего Альша и даже из других миров. Не только музыкантов, но и поэтов, художников, скульпторов, зодчих, ювелиров…

— Должно быть, его светлость — очень щедрый и великодушный человек с изумительным вкусом. — Принцесса переключилась в режим светской болтовни, которая всегда заставляла Джея линять от скуки.

Принц не стал мешать. Пусть выуживает из мальчика информацию. Блюдя свою выгоду, бог с удвоенной силой налег на оставшиеся сласти.