Месть богини

На улицах по-прежнему было людно. Прогуливались или спешили по своим делам горожане, торговцы еще не складывали товар, лоточники шныряли в толпе. Довольно регулярно попадались наряды стражников.

«А наместник крепко держит город в руках. Темному Двору здесь явно не разгуляться», — мельком подумала Элия, обозревая бравых вояк.

Вдоль улиц ярко горели фонари. Их естественный яркий свет создавал весьма романтичную обстановку.

«А все-таки магические шары в Лоуленде красивее», — нежданно заглянула в голову принцессы ностальгическая мысль. Девушка решительно тряхнула головой, выгоняя непрошеную гостью, и безапелляционно заявила:

— Джей, я хочу пирожных, пирожков и пастилы!

— Желание дамы для кавалера закон, даже если она только что отужинала, — хмыкнул принц и направился к лотку со сластями.

Вернулся Джей с внушительным кульком всякой вкуснятины. Богиня тут же запустила в него ручку, выудила поджаристый пирожок с яблочно-синичным повидлом и принялась с удовольствием жевать. Принц многозначительно тряхнул кульком и ткнул его под нос Эверетту. С благодарной улыбкой юноша вооружился пластинкой пастилы.

— А храм далеко? — поинтересовалась богиня, расправившись с первым пирожком и приступая к второму, благо предусмотрительный брат закупил их десяток.

— Он находится на площади Судьбы в центре города. Через четверть часа будем на месте, госпожа Элия, — вежливо проинформировал Эверетт.

— Зови меня просто Элия, — небрежно попросила девушка.

Эверетт смущенно, но радостно кивнул.

— А вы, городские, часто бываете в храме? — продолжила расспросы принцесса.

— Нет-нет, что вы! Я вот, к примеру, ни разу не переступал его порога. Человек направляет стопы в храм лишь тогда, когда ощущает Зов Судьбы, настоятельную потребность поговорить с Силами. Я до сего дня не чувствовал ничего подобного. И не я один, в городе есть люди, которые за всю жизнь так и не посетили святилище.

— Как интересно и разумно устроено! А сейчас вы слышите этот Зов Судьбы или просто решили нас проводить? — уточнила богиня.

— Наверное, слышу. Только что, когда вы спросили, я это понял, — задумчиво и с искренним удивлением перед чудом согласился менестрель.

— А я бы на месте горожан каждый день туда шлялся. Знай судьбу, избегай опасности, какие проблемы? — вставил Джей, чей болтливый язык успел передохнуть после представления.

— Храм посещают те, кто стоит на распутье жизни, те, у кого правильно сделанный выбор может изменить всю судьбу. Также под своды святилища могут войти стремящиеся поблагодарить Силы за счастливый удел или те, кто полон отчаяния, запутался и потерял веру. Празднолюбопытствующие не проникнут в храм, — торжественно поведал Эверетт.

— Их что, вышибают те дюжие ребята, именуемые жрецами? — поинтересовался принц, пытаясь найти в заметно полегчавшем кульке еще хоть один пирожок. Так и не обнаружив его, Джей переключился на пирожные.

— О нет, что вы! — почти испугался такого кощунственного предположения юноша, даже прекратил есть. — Ни один жрец никогда не выгонит переступившего порог храма. Тот, кому не пришло время посетить святилище, просто не сможет войти внутрь. Дело в дверях. Лишь через три из них можно попасть в храм. А через которые — никто указать не в силах. Все решает Судьба и воля Сил.

— А если открывать все подряд? — оживившись, внес рациональное предложение Джей.

— Пробовали, но за каждой оказывалась глухая стена. Узреть истинные врата заставляет лишь Зов Храма. Иного способа нет. Дверь, распахнувшаяся для ищущего, останется запертой для зевак, — отозвался Эверетт.

— А жрецы как пробираются? Через служебный вход? — ухмыльнулся бог.

— Для жреца открыта любая дверь, ведь храм их дом, — объяснил менестрель.

— А как оттуда выходят? — не без настороженности уточнил принц.

— Обратно посетителей выводит жрец, встретивший их у входа.

— Ага, значит, там будут следить за каждым нашим шагом? — напрягся Джей.

— Жрецы сопровождают пришедших в храм Судьбы, это есть их долг и призвание, — возвышенно ответствовал юноша.

— Братец, что ты так волнуешься, будто собрался не молиться в храме, а обчистить его? — иронично улыбнулась Элия.

— Конечно, я буду молиться! — с видом оскорбленной невинности воскликнул принц. — И вообще, что за нелепые подозрения! Может, я стесняюсь предаваться религиозному экстазу на глазах у толпы, пусть даже толпы жрецов!

— Хватит заливать, дорогой, стеснительностью ты сроду не мучился, — засмеялась принцесса. — А что касается впадения в экстаз, то, боюсь, последствия сего действа могут быть весьма печальны для храма. Преисполнишься религиозного благоговения и решишь, что мелкие атрибуты святого места должны остаться в твоих карманах на вечную память.

— Любые озарения, снизошедшие на меня под влиянием Высших Сил, я считаю изъявлением божественной воли Творца, а ею не пренебрегают! — гордо вскинул голову принц и хитро покосился на сестру.

— Хм, а я думала, что комплекция здешних жрецов заставила тебя думать по-другому… — протянула богиня.