Месть богини

— Вот и я, милый, как богиня любви обязана разбираться во всех ухищрениях, к которым прибегают женщины, чтобы заманить в свои лапки доверчивых мужчин. Глядишь, девка ни кожи ни рожи, а намажет на себя слой штукатурки — появятся брови, ресницы, губы. Подовьет щипцами волосы — и кудри готовы. Подложит подушечки в корсаж и сзади в платье — фигура хоть куда. Вышла писаная красавица. Пока-то мужчина догадается ее раздеть и помыть. Уже, может, и поздно будет… Никаких магических действий, а облик другой.

— Ох ты б… — уважительно согласился Джей, по молодости лет несколько раз напарывавшийся на таких «красоток», правда без необратимых для себя последствий. Что же касалось печальной необратимости событий для самих обманщиц, это разгневанного и обманутого в лучших чувствах бога, весьма скорого на расправу, ничуть не волновало.

— Что ж, Джей, ты неплохо поработал, — резюмировала Элия. — Я даже готова простить тебе то, что перед изложением информации ты предпочел пожрать и развлечься с госпожой трактирщицей.

— Спасибо за похвалу, — отозвался принц, привычно предпочтя проигнорировать вторую часть фразы, содержащую справедливый укор.

Так как Джей не отверг обвинений, девушка решила, что она сделала правильные выводы.

— Значит, — принцесса начала рассуждать вслух, обобщая сведения, — теперь мы можем сказать наверняка: эту провокацию с возвращением памяти Нрэну затеяли Силы Случая и Удачи из Двадцати и Одной. Они достаточно независимы и подчиняются Силам Высших Епархий только в случае угрозы нарушения Вселенского Равновесия или по личному повелению Творца. Отрадно, что в этой авантюре нам будут покровительствовать столь могущественные союзники. Раз уж они послали свой Камень — очень весомое письмо, надо сказать, — для того чтобы мы явились наверх, имеет смысл посетить храм Судьбы. Вдруг нам не смогли или не пожелали передать всего? А посему, если надписи на Камне постоянно меняются, мы можем рассчитывать на появление очередного послания. Хорошо бы твой новый знакомый — как его там, Эверетт? — проводил туда сказителей. Так будет безопаснее, ведь в местных религиозных обычаях мы не разбираемся.

— Эверетт, — подтвердил принц. — Если не соврал, вечером зайдет. Но он мне показался мальчиком искренним и обязательным. Если, конечно, его не задержит «по важным делам» наместник Вальдорн, — цинично ухмыльнулся Джей.

Элия вопросительно приподняла бровь.

— По всему видно, его светлость любит оказывать покровительство симпатичным молодым людям, — уточнил принц.

Эту ценную информацию он приберег на закуску. Джей, как и Рик, любил утаить маленькие пикантные подробности, чтобы потом со вкусом преподнести их напоследок.

— Ты говоришь, он тебя видел? — Элия многозначительно улыбнулась, припомнив рассказ брата.

— Видел, — вернул улыбку принц.

— В таком случае, может быть, он захочет оказать покровительство и нам? У наместника, наверное, очень неплохая библиотека. Такие знатные господа, даже если сами и не читают, книги все равно собирают. И чем почтеннее возраст экземпляра, тем более редким считают они свое приобретение, хоть оно и простаивает на полке, зарастая пылью. Простого сказителя лорд в свою библиотеку не пустит, а вот если между ними будут особые отношения…

— Что, хочешь использовать меня в качестве арендной платы за посещение библиотеки наместника? — не на шутку оскорбился Джей.

— Ну раз Вальдорн так любит молодые таланты мужского пола, как ты описал, — невозмутимо пояснила принцесса, пожимая плечами, — это будет вполне резонно.

— Я с радостью расскажу ему пару баек, — невинно отозвался принц.

— Думаю, он с удовольствием выслушает их, — подтвердила богиня и внесла маленькое уточнение: — На ночь.

Джей обиделся окончательно:

— У моей персоны традиционная ориентация, а когда она меняется, я предпочитаю что-нибудь моложе, невиннее и выбираю сам.

— Если будет нужно, твоя персона пересмотрит свои привычки, — отрезала богиня.

— Надеюсь, что это сделает его персона. Ведь со мной будет самая очаровательная из дам, — галантно вывернулся принц.

— Давай договоримся, Джей. Если, как ты рассчитываешь, Эверетт введет нас в дом наместника, мы получим очень приличный шанс значительно продвинуться в своих поисках. Ради такого дела я тебя по рукам и ногам свяжу и сама положу в постель Вальдорна, в твоем он вкусе там или нет, да еще и подержу, коль понадобится.

Бог негодующе зафырчал, и Элия чуток сбавила тон:

— Если сможешь отвертеться без ущерба для наших планов, я настаивать не буду. Ну а если его светлость — человек разносторонний и заинтересуется мной… Тогда ты свободен, буду действовать сама. Но наместник нам необходим — он ступень к информации. Самое главное, помнишь ту троицу с дороги, коэффициент их силы и слова, что вопил крючконосый?

— Ну? — скрипнул зубами принц, вспоминая нанесенное ему оскорбление.

— Где могли остановиться эти знатные посланцы Мира Узла, как не в доме своего первого вассала? А кто здесь первый?

— Наместник Вальдорн, — процедил бог, вновь почему-то чувствуя себя малолетним школяром на уроке у лорда Дайвела.