Месть Аскольда

Когда выговорились, Михаил поведал о нынешних своих «болячках». Лицо у хозяина из веселого, доброго вмиг преобразилось в суровое, отчасти даже черствое.

— Нда-а-а, — невразумительно протянул он, узнав о намерениях русского князя. Поднявшись и заложив руки за спину, Обер зашаркал из угла в угол. Потом остановился у кресла Михаила: — Боюсь, ничего у тебя, друг мой, не выйдет.

— Почему?

— Понимаешь, наш молодой король далеко не Бела. Во-первых, он окружил себя сплошь молодыми людьми. Особым доверием у него, кстати, пользуется князь Само, сын того самого Само, с которым мы вместе ходили когда-то на пруссов.

— А отец-то жив?

— Лет пять уж, как похоронили… Во-вторых, с уходом Белы кончилось и мое влияние при дворе. Представляешь, Андрей дважды уже мне в приеме отказывал! Когда такое было? Этот самовлюбленный малолетка невесть что о себе возомнил! Иной раз так и хочется… Ну да ладно, Бог ему судья, — махнул рукой Обер.

Михаил налил себе полный кубок вина и залпом его опрокинул.

— Неужели твоему королю невдомек, — перевел он дух, — что, только объединившись, мы сможем одолеть вражину? Если он умный человек, то должен понять: лучше драться у соседа, чем бить посуду у себя дома.

— Жаль, но покуда до нашего короля доберешься, вся посуда уж будет разбита, — захихикал Обер.

Михаил понял намек, лицо его скисло.

— Ну, не печалься. Эта рука, — Обер, задрав рукав по локоть, сжал кулак, — крепко еще держит рукоять.

Обер устроил Михаилу встречу с сыном Само. Молодой человек с темными, глубоко запавшими глазами и высоким выпуклым лбом поприветствовал нежданого гостя подчеркнуто сухо. Правда, лицо его заметно оттаяло, когда князь преподнес подарки. При виде золота глаза юноши радостно заблестели, голос несколько потеплел.

Он выслушал князя не перебивая, лишь изредка озабоченно кивая головой. Когда Михаил договорил, хозяин поднялся, давая понять, что аудиенция закончена:

— Хорошо. Я попробую вам помочь. Ждите, я сообщу о результате.

…День проходил за днем, а от Само не было никаких известий. Тогда Михаил, не выдержав, решил действовать самостоятельно. Сына брать пока не захотел. Сам же, облачившись в лучший наряд и выставив княжескую хоругвь напоказ, двинул к дворцу, выслав впереди себя двух разодетых дружинников с трубадурами.

Перед железными воротами королевского дворца последние огласили местность трубными трелями. На звуки вышел дворецкий. Узнав, кто явился к королю, приказал открыть ворота. Такое начало ободрило князя.

Дворец представлял собой приземистое двухэтажное здание из темного камня с узкими зарешеченными окнами. На широком крыльце Михаила встретили служки в расшитых камзолах, они же торжественно ввели в здание. Навстречу попался князь Само. Тот на мгновение остановился и укоризненно покачал головой. Затем исчез так же внезапно, как и появился. По лестнице с узорчатыми перилами Михаил поднялся на второй этаж. Комната, предназначенная для ожидания аудиенции, была довольно вместительной. На потолке красовалась цветная лепнина, стены украшало разнообразное оружие, развешанное между коврами и разбавленное головами трофейного зверья.

Дверь скрипнула, и на пороге появился уже знакомый служка. Он склонил голову и жестом пригласил гостя в зал.

Переступив порог, Михаил увидел того, в чьих руках была сейчас его судьба. Навстречу поднялся моложавый щупловатый человек. Не было ни переводчиков, ни писцов, ни бояр. Вдвоем. Что это? Унижение? Или — доверие? Князь решил, что будущее покажет.

Разговор начался с короткого извинения короля:

— Мне передали, что вы ищете встречи со мной. Но, к сожалению, я не располагал доселе свободным временем. Сегодня, князь, Европа живет не только интересами восточных соседей, — без предисловия перешел он к международным событиям. — Неутихающая борьба императора со своими вассалами заставляет внимательно следить за происходящим. — Король, оказывается, довольно сносно говорил по-русски. — Свою лепту вносит и Ватикан. В первую очередь сам Григорий IX, который никак не может урегулировать свои отношения с Фридрихом…

— Каждый борется за свои интересы, — заметил по-венгерски Михаил.

Король не без удивления посмотрел на князя и перешел на венгерский.

Он долго еще рассуждал о международной обстановке, связях и позициях европейских правителей, и трудно было понять, что выгодно лично ему. Неожиданно он переключился:

— Князь, предлагаю со мной отобедать.

— Но прежде я хотел бы вручить вам свои дары, — Михаил улыбнулся.

Андрей оживился:

— Любому человеку, в том числе королю, приятно подобное внимание.

— Тогда попрошу… э-э… — замялся князь.

— Да величайте просто, — пришел на выручку король, — королевское величество.

— Прикажите, ваше королевское величество, чтобы дары внесли.

Подарки уже были приготовлены и разложены на небольшом столе с тонкими витыми ножками. Михаил почувствовал, что королю они понравились. На душе стало спокойнее, даже пожалел, что не взял с собой сына Ростислава.