Месть Аскольда

Фон Зальц неторопливо протянул руку и принял желтоватый плотный лист бумаги, свернутый в трубочку. Неторопливо развязал шелковые концы крученых нитей и развернул послание. Окончив читать, он аккуратно свернул послание и вернул гостю. Тот молча принял, не спуская испытующих глаз со своего собеседника.

Магистр помалкивал, и гость почувствовал себя неловко. Чтобы как-то скрыть это состояние, он взял бокал и отхлебнул несколько глотков. А Герман думал о том, что папа, верный себе, не видел главного — как решать эту проблему. Мечом? Но меч нужен для другого. Где-то на далекой Черниговской земле в смертельной схватке сошелся козельский воевода с несметными Батыевскими полчищами. Что же ему, магистру, надо было делать? Идти, как призывал германский император, в поход на татар и помочь воеводе? Кстати, которому фон Зальц обязан тем, что сидит сейчас и беседует с этим знатным гостем. Но пока не желает возвышения русских князей. Наоборот, его больше бы устраивали их взаимные претензии, междуусобище. Вот под этот скрежет мечей он и хочет прибрать их к рукам. Что ж, вполне резонно, если бы не татары. Не устоял козелец. Кто теперь может остановить это дикое воинство? А он, папа, толкает на другое.

У магистра помимо воли вырвался вздох:

— Выполнить рекомендации папы очень сложно.

— Отчего? — оживился с гость.

— Татары, — одним словом ответил хозяин. — Они заставляют объединяться даже бывших врагов. Недавно князь Мазовецкий, напуганный движением татар, попытался собрать у себя многих своих соседей. Не все откликнулись на его зов. Не все в Европе осознают эту опасность. Но некоторые из тех, кто явился, я не поверил своим глазам, были заклятыми врагами! Сколько раз князь скрещивал мечи с герцогом Силезским из-за своего племянника! Но тут молодой герцог показал пример мужества и благоразумия. Отбросив старые отцовские обиды, явился по первому зову князя. Он, молодой правитель, чувствует смертельную опасность.

— Татары… — каким-то пренебрежительным тоном произнес гость. — А не преувеличивает ли их опасность дорогой хозяин?

Магистр, словно проверяя, хорошо ли выбрит, несколько раз прошелся ладонью по щекам.

— Один за другим пали многие русские города. Не устоял и Козельск.

— Козельск? — переспросил гость. — Что-то не слышал о таком.

— Да, Козельск. Хотя его оборонял один из умнейших воевод, которых мне довелось встречать.

— Но татары, как я понимаю, ушли. Кстати, вам известно что-нибудь об их местонахождении?

Хозяин отрицательно покачал головой.

— Вот видишь, магистр. Батый убежал зализывать раны. А они могут быть и смертельные, — на лице гостя заиграла улыбка. — Лучше нам подумать о своих делах. Скажи мне, остались ли на Руси сильные князья?

— Сильные есть, — фон Зальц сдержанно усмехнулся. — Даниил, князь Галицкий, Михаил — Черниговский князь. Но они боятся друг друга хуже Батыя.

— Прекрасно! — воскликнул гость. — Ничего лучшего и пожелать нельзя для осуществления давних намерений папы, которого я поддерживаю всей душой. Обращаюсь к тебе как к Христовому воину и призываю тебя к крестовому походу на восток. Мы должны осчастливить этих людей, даже если для этого придется обнажить мечи. Ждать нельзя, — голос гостя набирал силу. — Русь раздроблена, разбита. Нам надо подобрать оставшиеся осколки. Вместе, магистр, вместе пойдем на Псков и Новгород! В Новгороде правит мальчишка. Магистр! Всевышний не простит нам, если мы не исполним Его волю. Эти люди, получив нашу веру…

«И землю», — усмехнулся про себя магистр.

— …поймут наконец, какое счастье выпало на их долю. Закрепившись, мы с удвоенной силой сможем начать освобождение их братьев. А если, магистр, выступим вместе, нам будут не страшны никакие татары.

«Русских ты уже преодолел, — не без ехидства подумал Герман. — Плохо ты их знаешь. Вот пойдешь на Новгород, посмотрим, как ты справишься с этим мальчишкой. Но идти придется и мне. Не могу отказать ему в уме. Время выбрал подходящее. Отставать негоже, как бы с носом не остаться».

— Мне думается, — продолжал увлеченно заморский гость, — папа будет очень доволен таким поворотом событий…

«И поддержит твои притязания на трон, — мелькнуло в голове фон Зальца. — Ну и аппетит у тебя… Да-а, дружок, палец в рот тебе не клади…»

— И мы положим к ногам папского престола новые земли, на которых восторжествует истинная вера.

— Прекрасно! — магистр взял в руки кубок. — Я хочу выпить за истинных Христовых воинов. Пусть услышит папа твой звенящий голос и воздаст тебе должное. Да поможет тебе Господь!

Они осушили бокалы. Выдохнув, заморский гость спросил:

— Как я понял, магистр, ты одобряешь мои намерения и готов их поддержать.

— Я всегда готов биться, чтобы нести истинное слово. Но не всегда пути, которыми мы идем, отвечают нашим пожеланиям, — произнес фон Зальц.

Гость ответа не понял: «Идет или не идет тевтонец?» Он хотел было спросить его об этом напрямик, но дверь внезапно отворилась, и вошел юноша. Лицо магистра просветлело.

— Мой племянник Рудольф, — представил прибывшего хозяин. — А это — ярл Швеции Биргер аф Бьельбо Фолькунг.

Биргер и племянник любезно раскланялись.