Месть

Он двигался по огромному пространству, нос и рот закрывала маска. Бальный зал был с высокими потолками и богато украшен. Популярное место у деловых людей и влиятельных семей, они часто устраивали здесь праздники. Вероятно, именно это и затевалось прошлой ночью. В конце концов, столы все еще стояли, а газ и ленты все еще качались в воздухе призрачными линиями.

Не хватало только людей.

Не совсем. Мелкая патина пепла покрывала каждую поверхность. Это было все, что осталось от сорока одного гостя из вечернего реестра «Континенталя».

Излишне говорить, что, по мнению полиции, сцена отлично вписалась в категорию «странного дерьма».

Стелл увидел достаточно – он отступил в коридор, снял маску с лица и набрал номер.

Спустя два гудка ответил тихий голос Марселы:

– Привет, Джозеф.

– Не подскажешь мне, – прошипела Стелл, – на что я сейчас смотрю?

– Понятия не имею.

– Так я тебе скажу, – рявкнул он. – Я стою в зале «Континенталя». Тут словно гребаный шторм прошел.

– Как странно.

– Какое из двух слов «не высовывайся» ты не поняла?

– Ну, – холодно ответила Марсела, – я же не стала писать пеплом свое имя.

Он ущипнул себя за переносицу.

– Ты очень усложняешь нашу сделку.

– Но уровень преступлений действительно снизился, как я и обещала.

– Нет, – отрезал Стелл, – он просто уплотнился. – Он понизил голос, расхаживая по коридору. – Скажи мне, что тебе есть что показать, кроме этой мерзости. Желательно что-то связанное с предметом нашего взаимного интереса.

Марсела вздохнула.

– Ты действительно умеешь испортить веселье. Я думала, мы могли бы пообедать, отпраздновать, но так как ты, очевидно, занят, скажу сейчас. Я нашла твоего убийцу ЭO.

Стелл напрягся:

– Он сейчас с тобой?

– Нет, – сказала Марсела. – Но не волнуйся. Сделка есть сделка. И у меня есть еще неделя.

– Марсела…

– Посылаю тебе фото. Чтобы подогреть аппетит.

XXIII

Неделю назад

ЭОН

«А она действительно неглупая», – подумал Эли.

Он лежал, растянувшись на койке, глядя на свое отражение в зеркальном потолке, и крутил задачу, как монету между пальцами.

Благодаря определенной комбинации стратегии и удачи Марселе удалось укрепить свое положение двумя совместимыми силами. Он мысленно выстроил их в ряд.

Разрушитель. Оборотень. Силовое поле.

Близкая и дальняя дистанция прикрыты. И все между ними тоже. Вместе ЭО были почти неуязвимы. Но найдите способ разделить их, и Марсела умрет, как и все остальные.

За стеклом послышались шаги, и через секунду дальняя стена прояснилась, обнаруживая Стелла с багровым от ярости лицом.

– Ты знал?

Эли моргнул и сел.

– Я не всевидящее око, директор. Нельзя ли поконкретнее?

Стелл хлопнул о стену лист бумаги. Распечатку. Фотографию. Эли сбросил ноги с кровати и подошел к стеклу. И замер, когда увидел лицо на фото. Это был он, узкое лицо, ястребиный профиль, подбородок, задевающий воротник плаща. Не очень хорошая фотография, нечеткая, но его Эли узнал бы где угодно.

Виктор Вейл.

– Два года, – сказал Стелл. – Вот как долго тебе пришлось его разыскивать, а Марсела управилась менее чем за две недели. Ты скрыл информацию. Ты знал.

На самом деле нет. Ему хотелось оказаться правым, хотелось знать наверняка, но всегда оставалась эта трещина, червячок сомнения. Теперь она запечаталась, разгладилась, и поверхность стала достаточно прочной, чтобы выдержать вес правды.

– Как я понимаю, тело вы не сожгли.

– Холера тебя забери, Эли, – зарычал Стелл и потряс головой. – Как это вообще возможно?

– У Виктора никогда не хватало совести спокойно полежать в могиле.

– Как? – потребовал Стелл.

– Младшая сестренка Серены обладает крайне раздражающей способностью воскрешать мертвецов.

– Сидни Кларк? Ты же внес ее в свой расстрельный список.

– Технически о ней должна была позаботиться Серена. Очевидно, ей не хватило духу.

Еще один момент, который придется уладить самому.

Эли заставил себя отвести глаза от фото.

– Что ты собираешься с ним делать?

– Я собираюсь его найти. Чтобы он сгнил в камере так же, как ты.

– Ой, как здорово, – сухо заметил Эли. – Мы можем оказаться соседями.

– Это тебе не шутка гребаная, – рявкнул Стелл. – Все твои россказни о сотрудничестве. Я знал, что ты хитришь. Знал, что тебе нельзя доверять.

– Бога ради, – фыркнул Эли. – Сколько еще оправданий ты придумаешь, чтобы обосновать собственное упрямство?

– Он ходил там, убивал людей и ЭО, а ты знал.

– Я подозревал…

– И ничего не сказал.