Месть

Она вскочила на ноги и швырнула альбом в коляску. Он ударился о голову ребенка, но ей было все равно. Пусть ребенок плачет. Пусть истекает кровью, пусть узнает боль, как узнала она. Она не будет его утешать. Ее ведь никто никогда не утешал…

Когда Кирстен, преодолевая яростные порывы ветра, добралась под проливным дождем до дома, был уже двенадцатый час ночи. Неделя выдалась длинная и трудная, пришлось ликвидировать дела, связанные с фильмом, и готовиться к борьбе за право опекунства. Напряжение сразу сказалось на Джейн, а поэтому Кирстен пригласила ее в кино, желая отвлечь. Несколько минут назад Джейн на последнем автобусе уехала ночевать к родителям. Том гостил у Теи и Дона, и Кирстен с тоской подумала, что ей не хочется разлучаться с ним даже на одну ночь. Но Лоренс, возможно, захватил его по пути домой, и она надеялась, что сейчас они оба лежат перед камином на диване и, вполне вероятно, крепко спят.

Но, повернув за угол на Элм-Парк-Гарденс, Кирстен увидела, что дом погружен во тьму. Ветер рвал из рук зонт, ноги промокли. Она поспешила к входной двери, долго искала в сумочке ключи и наконец вошла в дом. Бросив зонт на подставку, она потянулась к выключателю.

— Проклятье! — пробормотала она, ибо свет не зажегся, и попыталась вспомнить, где запасные лампочки. Пройдя через гостиную, она попыталась включить настольную лампу. Света не было.

Она никогда не боялась темноты. Во Франции частенько отключали электроэнергию, так что в этом не было ничего особенного, но почему-то загадочное отсутствие освещения в ее доме в центре Лондона вызвало у нее беспокойство.

Кирстен направилась в кухню, лихорадочно вспоминая, куда положила свечи, но вдруг замерла на месте. Сначала она не поняла, что это за странный звук, но потом услышала какое-то тихое шуршание.

В темноте раздался низкий голос, и от страха у нее замерло сердце.

— Кто это? — крикнула она. — Кто здесь?

— Кир-р-р-стен.

— Лоренс! — закричала она. — Лоренс, это ты?

— Кир-р-р-стен.

— О Боже, — задыхаясь, пробормотала она. — Кто это? Кто?

Она попятилась, натыкаясь на мебель: сердце колотилось от ужаса.

— Кир-р-р-стен.

Дождь стучал в окна, ветер выл в каминной трубе. Она словно погрузилась в водоворот зловещих звуков.

Кирстен зажала уши руками и запнулась об угол дивана. Из-за паники она решила, что кто-то схватил ее, и завопила, хлопнувшись на подушки.

Она ждала, затаив дыхание. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, ее тошнило от страха. Качающиеся тени деревьев скользили по комнате. Жуткую тишину неожиданно разорвал удар грома.

Услышав звук открывающейся двери, она молнией бросилась к ней.

— Лоренс! — дрожащим голосом позвала она. — Лоренс!

— Кирстен! Кирстен, с тобой все в порядке?

— Элен! О Господи! Элен, это ты?

— Конечно, я. Ты где? Что с электричеством?

— Света нет. О Элен, Элен! — закричала она, кидаясь в ее объятия.

— Боже, что тут происходит? — спросила Элен. — Ты дрожишь, как осиновый лист. Где Лоренс?

— Не знаю, — прошептала Кирстен, пытаясь взять себя в руки. — Элен, нам надо выбраться отсюда. Здесь кто-то есть…

— Кир-р-р-стен.

Кирстен едва не закричала, а Элен так и подскочила на месте от неожиданности.

— Ну и шуточки, черт побери! Что происходит?

— Не знаю. Давай уйдем.

— Ни за что на свете, — заявила Элен. — Где свечи?

— Не будь дурочкой, — сказала Кирстен, нащупывая рукой входную дверь. — Давай поскорее уйдем отсюда.

— Но ведь нас двое, а он — только один, — прошептала Элен. — Пойдем, следуй за мной.

Они осторожно добрались до кухни, где Элен встала на страже у двери, а Кирстен начала рыться в ящиках в поисках свеч.

— Слава Богу, — переводя дыхание, сказала Кирстен и вдруг увидела лицо Элен при свете зажженной свечи. Ее сковал ужас. Черные тени падали на лицо Элен, жуткий мерцающий свет отражался в ее глазах. Кирстен вспомнила ту ночь, когда снимали языческое ритуальное действо.

— Кир-р-р-стен.

— Возможно, ты права, — прошептала Элен, — нам следует убраться отсюда… — Она тихо вскрикнула, когда открылась и захлопнулась входная дверь. Шаги пересекли холл. Кирстен застыла. Элен шарила рукой в ящике, отыскивая нож. Они услышали, как выругался Лоренс, попытавшийся включить свет.

— Лоренс! — крикнула Кирстен. — О Лоренс! — Она бросилась в холл, едва не сбив Лоренса с ног.

— Что происходит? Что со светом? — спросил он.

— Кир-р-р-стен.

— Это еще что такое?

— Шш-ш, — прошептала Кирстен. — Здесь кто-то есть…

— Кир-р-р-стен.

Из темноты появилась Элен. На лицо ее падал свет свечи, и вдруг тень ножа погрузилась в тень, отброшенную встрепанной головой Кирстен. Лоренсу показалось, что Кирстен сейчас рухнет к нему на руки.

— Отдай мне это, — рявкнул он и, выхватив из рук Элен и нож и свечу, вернулся в гостиную.

— Кирст…

На сей раз звук оборвался на половине, и Кирстен услышала, как Лоренс вынимает кассету.

— В чем дело? — спросил он, когда Элен и Кирстен вслед за ним вошли в комнату.

— О Боже, — изумленно воскликнула Кирстен, увидев в его руке кассету. — Какая же я дура! Мне следовало догадаться. Я-то подумала, что здесь кто-то есть.