Мертвый ноль

– Бабочки? – растерянно переспросила леди Кайрена. – Бабочки?! Что за глупость, какие бабочки? Я не имею к ним отношения! Не было никаких бабочек, это не бабочки, вы не могли их увидеть, не было бабочек, не было ничего!

Ну и разрыдалась, конечно. Что даже неплохо: по моим расчетам, рев был абсолютно неизбежен, так что лучше уж пораньше его начать, побыстрее закончить и потом нормально, по-человечески поговорить.

«Ты что, правда похитил леди Умату? Но зачем?» – раздался в моей голове голос Трикки Лая.

Он большой молодец, выбрал самый подходящий момент для переговоров. При всей моей нелюбви к Безмолвной речи, болтать с друзьями гораздо интересней, чем молча смотреть на плачущую леди и терпеливо ждать, когда ей надоест собственный рев.

Так что я с огромным удовольствием ему ответил: «Вряд ли это можно назвать полноценным похищением. Скорее, просто очень настойчиво пригласил в гости. И даже отчасти арестовал».

«Арестовал?!»

«Что-то вроде того. Но пока без ордера и даже устного распоряжения начальства, так что еще есть возможность изменить ее статус. Если будет хорошо себя вести».

«Ничего не понимаю. Она прислала мне зов, сказала, что ты ее похитил с применением какой-то доселе невиданной магии, велела отправить всех полицейских к Мохнатому дому, а самому бежать к Джуффину, чтобы он тебя усмирил».

«В общем, правильно выбранная тактика, – одобрил я. – Особенно насчет Джуффина; штурм Мохнатого дома силами Столичной полиции – это все-таки слишком смешно. Но как увеселительное мероприятие вполне имеет право на существование. Девчонки точно придут в восторг».

«Объясни по-человечески, что там у вас происходит, – попросил Трикки. – Я и сам понимаю, что штурм Мохнатого дома – бред и безумие. С другой стороны, это официальный приказ моей начальницы. Что мне делать вообще?»

«Есть два варианта, – сказал я. – Можешь выбирать, какой тебе больше нравится. Если выполнишь приказ своей начальницы, дело неизбежно получит официальный ход, и леди Кайрена Умата на долгие годы засядет в Холоми. Если забьешь, то… честно говоря, пока не знаю. Может, все равно отправлю ее в Холоми, может, отпущу. Зависит от того, как сложится разговор».

«Ты серьезно? – изумился Трикки. – Леди Умату есть за что отправить в Холоми?»

«Серьезнее не бывает. Еще как есть за что».

«Ты объяснишь?»

«Обязательно объясню, – пообещал я. – Сегодня же. И тебе, и Джуффину. Буквально через пару часов. Если не станешь ему ничего рассказывать, буду тебе признателен. Я люблю делать сюрпризы и удивлять, а к дождю из жаб и цветов в моем исполнении шеф уже привык».

«Ладно», – согласился Трикки Лай.

Возможно, он еще что-то собирался добавить, но его голос, звучавший в моей голове внезапно сменился Кофиным. Мне всегда было любопытно, что получится, если несколько человек одновременно пришлют кому-нибудь зов. Оказалось, в этом деле все решает личное могущество: у кого больше силы, того и услышат, а остальным придется подождать.

По крайней мере, голос сэра Кофы Йоха, одного из самых могущественных колдунов в Соединенном Королевстве, зазвучал в моей голове так громко, что Трикки я больше не слышал. Что на самом деле только к лучшему. Один голос, даже очень сердитый, слушать гораздо приятней, чем неразборчивый гвалт.

Кофа был краток.

«Если ты причинишь вред Кайрене, я тебя убью», – сообщил он.

«Договорились, – ответил я. – Спасибо, что сказали. Я как раз очень не люблю, когда меня убивают, не предупредив заранее. Одно удовольствие иметь с вами дело. Всегда это говорил».

«Я не шучу!» – рявкнул Кофа во всю мощь своих – не легких, конечно, а тех загадочных областей мозга, при участии которых осуществляется Безмолвная речь.

«Да, я так и подумал. Тем не менее, оцениваю свои шансы уцелеть как довольно высокие. Потому что, во-первых, не планирую причинять никакого вреда леди Кайрене. А во-вторых, готов спорить, что буквально через пару часов у вас пройдет желание меня за это убивать. За что-нибудь другое – вполне возможно, жизнь полна приятных сюрпризов. Но только не из-за леди Кайрены, которая, впрочем, все равно останется цела и невредима. Правда, скорее всего, в Холоми. Но есть некоторая вероятность, что от Холоми я ее все-таки спасу, если мне вот прямо сейчас никто не будет мешать».

«Ты хочешь спасти Кайрену от Холоми? – изумился Кофа. – Что случилось? Что она натворила?»

«Ничего настолько непоправимого, чтобы я с этим не справился. А подробности она чуть позже сообщит вам сама».

«Значит, Кайрена останется цела? Ты ничего с ней не сделаешь?»

«Зря вы перестали мне доверять, – сказал я. – И вам неспокойно, и мне обидно. Впрочем, ладно, переживу».

«Если бы я перестал тебе доверять, от тебя бы уже мокрого места не осталось, – отрезал Кофа. – Терпеть не могу ходить Темным путем, но это не означает, что я не могу им воспользоваться, когда по-настоящему припечет».

«За мокрое место отдельное спасибо. Всегда переживал, что оно от меня однажды останется, а это совсем не дело. Такая прекрасная жизнь, и такой неопрятный конец. Но вы меня чрезвычайно воодушевили. Теперь непременно постараюсь погибнуть именно от вашей руки».