Мертвый ноль

– Банда, если что, самая настоящая, – усмехнулся Джуффин. – И даже Магистра Тонтони Гуабу я не приплел для пущей важности, готов спорить на сто корон, без старика дело не обошлось. Но они очень вовремя объявились, это правда. Спасли меня от неприятной необходимости официально запрещать какую бы то ни было работу на полицейских без моей специальной санкции. Помогать коллегам в особо сложных случаях, когда у нас самих работы немного – хорошее, полезное дело; сам знаешь, я это всегда приветствовал. Но то, что творится в последние дни – уже ни в какие ворота. Я этих двоих даже на совещаниях не каждый день видел. Притом, что ничего из ряда вон выходящего в городе не происходило. С аналогичными ситуациями Трикки всегда отлично справлялся сам. И сейчас бы справился, не сомневаюсь.

– Так почему он не?..

– Потому что только дурак станет отказываться от добровольной помощи, которую, к тому же, организовала его начальница. То есть отказаться – дороже будет. Только наживешь проблем.

– По-моему, пора возвращать Бубуту, – невольно улыбнулся я. – Леди Кайрена, конечно, красотка, каких Мир не видывал, но для счастья этого явно маловато. К тому же Бубута, как вы все в свое время убедительно мне доказали, тоже чертовски привлекателен…

– А разве она красотка? – удивился Джуффин. – По-моему, не особо. Но это недостаточно веская причина возвращать Бубуту. Ну его к лешим. С ним было гораздо скучней.

– А леди Кайрена тебя развлекает?

– Да не то слово. Обожаю рушить чужие планы, особенно когда это планы погулять за мой счет. С огромным наслаждением буду каждый день повторять: мы бы и рады по-дружески вам помочь, да не можем, все сотрудники заняты. Уехали в Комуадский лес. Нумминорих, кстати, очень давно не был в отпуске, надо ему сказать, пусть куда-нибудь съездит, развеется, пока и его по дружбе не припахали вынюхивать каких-нибудь нелепых карманников. В столице останемся мы с тобой и леди Кекки, но за нее я совершенно спокоен: наша Кекки – кремень. Я тоже. Ты, к сожалению, не всегда, но юная леди Тапута чрезвычайно удачно и своевременно связала тебя по рукам и ногам. Повезло Кайрене! Отличный шанс слезть с чужих шей и наконец-то начать работать самостоятельно, не цепляясь за полы наших лоохи. И на личном опыте убедиться, что ничего особо ужасного в этом нет.

– Вряд ли она сама согласится считать это везением, – усмехнулся я. – Но план отличный. Лучше всех устроился Нумминорих. Получить отпуск за слишком покладистый характер – такое не с каждым случается. Я за него рад.

Принцесса наконец вошла в кабинет. Взяла меня за руку и сказала Джуффину:

– Видишь, как долго я просидела без Сэромакаса? А перед этим, когда встречалась с великим халифом Кутай Ан-Арумой, вообще почти целый час!

– Ты делаешь удивительные успехи, – похвалил ее Джуффин. И спросил у меня с плохо скрываемым сочувствием: – Других новостей, как я понимаю, у тебя нет?

– Почти никаких, – согласился я. И скоромно добавил: – Разве только одна, совсем пустяковая. Мой друг Иллайуни совершил прогулку по всем сновидениям Мира и утверждает, что в окрестностях нет ни одного Пожирателя. То есть, они вообще никому сейчас не грозят, включая сновидцев и шиншийских принцесс. Правда, нет никаких гарантий, что они не передумают и не вернутся, размахивая ложками. Но гарантий вообще никогда, ни в каком деле нет. Зато Иллайуни неожиданно понравилась прогулка. Настолько, что он решил регулярно ее повторять. Иными словами, теперь у нас есть что-то вроде пограничного дозора. Хоть какой-то намек на контроль над деятельностью Пожирателей. Как по мне, слишком мало, но лучше, чем ничего.

– И ты молчал?! – возмутился Джуффин.

– Молчал. Но недолго. Он только сегодня мне приснился. А потом я, так получилось, снова уснул. Собирался прислать тебе зов, как только проснулся, но был очень занят: мною любовался шиншийский халиф…

– Великий халиф, – устало вздохнула принцесса. – Сколько раз можно повторять?

– …а такое начало утра кого угодно собьет с толку. Не каждый день становишься предметом, достойным созерцания великого халифа Мураны Кутай Ан-Арумы, – заключил я. – Между прочим, по словам леди Тапуты, я ему понравился. Так что сделал серьезный вклад в дипломатические отношения между Соединенным Королевством и Шиншийским Халифатом. Причем одним только фактом своего бытия.

– Да, факт твоего бытия кого хочешь обрадует, – усмехнулся шеф. – Кроме разве что Пожирателей.

– Вот их я бы с удовольствием довел до глубокого отчаяния. В идеале – до самоубийства. Чтобы наложили на себя руки… лапы… ай, ну да, перья. В общем, пусть накладывают, что есть.

– Боюсь, ты несколько переоцениваешь свое обаяние, – вздохнул Джуффин. – Даже твоим возможностям есть предел.

Вот тогда меня наконец осенило. И, честно говоря, удивительно, что только тогда. Что вообще все это понадобилось – реплика Джуффина насчет предела моих возможностей, слова Древних о Ерги Отшельнике: «Он такой особенный человек», – розовая записка халифа с красивой банальностью: «Не следует стремиться одержать победу, следует стремиться стать человеком, способным побеждать».