Мертвее не бывает

Потом меня накрыла волна злости и стыда. Он практически заставил меня принять этот подарок, когда был помешан на мне под влиянием призрака. С тех пор прошло три месяца — куча времени, чтобы поговорить со мной наедине и попросить вернуть его. Он знал мои телефонные номера. Он что, хотел унизить меня перед Марли? Показать ей, что я плохой человек?

Я уже хотела сказать что-нибудь резкое, но, подняв на него взгляд, увидела, что он не ждет ответа. На его лице было спокойное, сдержанное выражение.

— Я рад, что тебе нравится, — сказал он.

— Спасибо, — коротко ответила я. — Мне действительно нравится.

Я сделала несколько пробных снимков, потом сказала Картеру отвести плечи назад.

— Можешь приподнять подбородок? — попросила я и защелкала фотоаппаратом.

Я говорила ему, что делать, успокаиваясь с каждым кадром. Чего я так боялась? Картер был зрелым восемнадцатилетним человеком. Он не стал бы устраивать сцену. А я уж и подавно.

Через пять минут я выпрямилась.

— Готово, — сказала я Марли. — Следующий?

Картер уже стал подниматься со стула, как вдруг из-за двери раздался голос:

— Пожалуйста, подождите минутку!

В студию втиснулась Зоуи и стала пробираться к Картеру.

Потом она повернулась ко мне. В ее глазах плескался яд, а на губах играла улыбка.

— Ты не могла бы сфотографировать нас вместе… в смысле, как пару? У нас есть несколько снимков с зимнего бала, но я уверена, что у тебя получится лучше.

— У нас мало времени, — проговорила Марли сдавленным, резким голосом.

— Все в порядке, Мар, — сказала я. — Конечно, почему бы и нет?

Казалось, Картер был не слишком рад этой идее, но Зоуи села рядом и притянула его к себе. Я поменяла фокус и сделала пару снимков.

— Спасибо, — голос Зоуи сочился притворной ласковостью.

— Прекрати, — еле слышно проговорил Картер.

Я подняла на него взгляд.

— Может, улыбнешься? Эти снимки останутся потомкам.

Губы Зоуи растянулись в улыбке, полной неискреннего блаженства. Ее короткие темные волосы и бледная кожа контрастировали с консервативным стилем Картера. Она напоминала девочку-эльфа, которая решила сходить на свидание с бухгалтером.

С симпатичным бухгалтером, пропел голос в моей голове.

Заткнись, голос.

Я взглянула на них, щелкая кнопкой спуска затвора. Это было нелегко, но я знала: пора признаться, что именно значат их улыбки.

Они казались идеальной парой.

И это причиняло мне боль. Сильную боль.

— Наверное, уже хватит, — нервно проговорила Марли.

Я выпрямилась.

— Ну что ж, тут командует Марли. До встречи. Приятно было с вами поработать.

— Это точно, — сказала Зоуи. Она посмотрела на меня с мерзкой ухмылочкой, потом взяла Картера за руку и вывела из студии.

Он не оглянулся.

Я позвонила Джареду с парковки.

— Привет, незнакомка, — сказал он.

— Ты занят?

— Если я тебе нужен, то нет.

Я не знала, что ответить. Нужен — это очень сильное слово. Сильное слово, в котором скрывается много слабости.

Но в моей голове зазвучал голос Картера, и у меня закружилась голова от одиночества. К глазам подступили слезы.

— Думаю… да, нужен.

Джаред вышел из дома еще до того, как я остановила машину. А когда нажала на тормоз, он уже открывал пассажирскую дверь.

— Привет, — сказал он и посмотрел на меня. — У тебя все в порядке?

Я попыталась улыбнуться.

— Уже лучше.

Я наклонилась за сумочкой, а когда выпрямилась, увидела, что он смотрит на меня, как будто я заговорила с ним на иностранном языке. Но он ничего сказал, просто протянул мне руку и помог выйти из машины.

— Что случилось? — спросил он, ведя меня вверх по ступенькам.

Я вздохнула.

— Трудный день.

— Мне жаль.

— Ты-то здесь не виноват.

— Я знаю. Заходи. — Он придержал для меня дверь. — Сделаю тебе горячего шоколада. Папа сегодня работает дома, но он в своем кабинете.

Через несколько минут, сидя в удобном, мягком кресле и кончиками пальцев вылавливая зефирки из чашки, я боролась с неприятным чувством, что меня привели сюда какие-то неправильные мотивы.

Нет, нам нравилось быть вместе. У нас всегда находились темы для разговоров. Ну и что, если с ним я не ощущала того же, что с Картером? Джаред не был Картером и никогда не смог бы им стать, и, если честно, я не была уверена, что мне этого хотелось. Потому что с Картером что-то явно пошло не так… иначе я не оказалась бы в гостиной у Джареда и не пила бы его горячий шоколад.

Он откинулся на спинку дивана.

— Я рад, что ты позвонила. У меня тоже был паршивый день.

— Все в порядке?

Его лицо слегка омрачилось.

— У нас была встреча по поводу выпускного.

— Ого. В феврале?

— Ну, в «Сэйкрид Харт» он требует большой подготовки, — пояснил Джаред. — Собираются выпускники прошлых лет, проводятся церемонии, ритуалы… 1 Жертвоприношения животных? — вставила я.

Мне удалось заставить его улыбнуться.

— Старики несут в руках плакаты, ученики танцуют народные танцы, все такое. Посещение обязательно для всех. В нашей школе это очень важно.

И ты расстроился, что придется весь день танцевать народные танцы?

— Нет, дело не в этом. Их танцуют только девочки. Просто… что-то подходит к концу. Это всегда грустно.