Мертвая Линия. Оно начинается...

Еще одна порция искр, и Эммануил обрел способность полноценно передвигаться. Для окончательного излечения были необходимы более серьезные меры, но сейчас это не входило в планы Главного Друида. Нужно сходить на болота, выпустить собаку, а затем вернуться и разобраться с Абракадабром. Эммануил на цыпочках вышел из зала и зашуршал по лестнице. Свет факелов рождал причудливые блики, изображая затаившихся или крадущихся существ. Главный Друид бесшумно спускался по ступеням, бормоча про себя слова заклинания Невидимки — просто еще один неверный отблеск на стене. Без приключений выйдя за ворота замка, Эммануил подпрыгнул и, сделав в воздухе сальто, растворился в сумраке ночи.

— Кри-и-иче-е-ер!!!

— Я здесь. — Секретарь вбежал в Тронный Зал, испуганно оглядываясь в поисках короля.

— Активизируй Портал в Черных Дебрях. — Гневная тень отделилась от шкафа с напитками и материализовалась в Зигмунда.

— Но вы же сами…

— Что? Что мы сами? Почему все происходит задом наперед??? Если ты меня сейчас чем-нибудь расстроишь, я тебя превращу в ночной горшок!

— Портал не работает, — шепотом сообщил Кричер и зажмурился.

— Тогда сделай так, чтобы работал! — Король схватил секретаря за воротник и жарко дыхнул ароматом коньяка.

— Хозяин, — Кричер старался не дрожать, — вы можете меня превратить во что угодно, но Портал не работает, и его вряд ли наладят до завтра. Вы сами просили сделать входную рамку из черного камня, но строители пролили раствор в линзу, и она засохла. Наши лучшие колдуны уже два часа расколдовывают всю конструкцию, и им потребуется еще минимум часов десять.

— Где они? — Зигмунд еще сильнее вцепился в Кричера.

— Строители? — догадался секретарь. — Они в своих времянках.

— Ну, все…

— Нет, вы не можете!

— Почему?!

— Хозяин, — Кричер осторожно вывернулся из объятий короля, — это единственные строители, которые у нас есть. Если вы с ними что-нибудь сделаете, нам придется самим брать в руки мастерки. — Зигмунд обмяк, трагически вперив взгляд в пустоту. — Вы и так уже троих забросили неизвестно куда на целый день, а это были самые смышленые. Мы сильно отстали от графика.

— В Черные Дебри.

— Что?

— Забросил…

Секретарь понимающе кивнул и аккуратно усадил короля на диван. Несколько минут оба просидели в гнетущей тишине, потом закурили.

— И что мне теперь делать? — Владыка Мурляндии выглядел как обиженный ребенок. — Мне нужно срочно попасть в лес. Я нашел след Эйбуса и Ширла, кроме того, я почувствовал магию Улавливающего Меча, но они слишком далеко. Камень, скорее всего, в Цитадели Мудрых, а остальные где-то в районе Перекрестка. Если бы я смог добраться до Черных Дебрей…

— Не переживайте вы так, — попытался успокоить Кричер, — я оседлаю вам Невроза — через час будете у Гнилого Камня.

— Ты же говорил, что он еще болен, — оживился король.

— Да, но я думаю, он достаточно окреп — до леса и обратно должно хватить. Балкон он вряд ли потянет, но верхом…

— Я пошел переодеваться, жду его через пять минут. — Зигмунд вскочил с дивана и бросился к подъемнику. — Спасибо, Кричер! — уже на бегу прокричал он.

Секретарь кивнул и пошел вниз по лестнице, неодобрительно качая головой. Такие смены настроения легко могут довести Хозяина до припадка.

Облачившись в летный костюм, Зигмунд вбежал в библиотеку и принялся метаться среди высоченных стеллажей и массивных дубовых шкафов. Бормоча себе под нос названия пробегаемых табличек, Зигмунд тыкал в них пальцем и несся дальше. Окончательно запутавшись, он остановился и, тяжело дыша, уставился на схему помещения, висевшую на стене.

— Так, мы здесь. — процитировал король надпись над схемой. — Заклятия, талисманы, переписка с Драгомором. Ага! Бывшие враги! Третий шкаф справа, верхняя часть.

Зигмунд вздохнул, вспоминая Ширла — он бы все нашел в считаные секунды. В общем, и таблички на полках тоже его придумка.

— Все равно уничтожу, — подвел король итог своим размышлениям и открыл шкаф. — Ка, ке, ки… ко! Корениус!

Сжав в кулаке мешочек из плотной ткани, Зигмунд захлопнул шкаф и бросился на балкон. Невроз уже сидел на перилах, нетерпеливо хлопая жесткими крыльями. Король, не снижая скорости, запрыгнул на мощную шею и подхватил удила. Зверюга издала истошный вопль, облизнулась и камнем рухнула вниз.

Каменная мостовая стремительно приблизилась, затем оказалась за спиной, а потом исчезла, слившись со всем остальным городом и вечерней дымкой. Невроз прерывисто дышал, отталкивая воздух крыльями и набирая высоту. Черный костюм короля бился на ветру, словно продолжение тела летящего дракона. Зигмунд пригнулся и надел очки с желтыми линзами — такие полагались всем пилотам, особенно в темное время суток (во-первых, не слезятся глаза, во-вторых, не ослепит случайный сполох огня из пасти встречных драконов). Смутные очертания Периметра проплыли под королем, начались Черные Дебри. Зигмунд пожалел о выпитом коньяке, пытаясь поймать и обуздать собственный желудок.