Мертвая Линия. Оно начинается...

— Я читал сводки. Там был такой капитан Торнстрем, он в одиночку пробился к лагерю неприятеля и взял в плен короля нейрохитрюгов. Потом с отрядом в двадцать кавалеристов загнал в озеро несколько сотен вражеских солдат. Ты с ним случайно не знаком?

— Кавалеристов было двенадцать, — улыбнулся Рагнар. — Славное было дельце.

— Так ты и есть…

— Да, только взял девичью фамилию бабушки. Были причины.

— Чтобы не узнал дедушка. — Словно тень, рядом со столом возник человек в балахоне с капюшоном.

— Да-а-а… — Викинг обернулся и сдвинул брови — лица незнакомца видно не было.

— После чего пьянствовал трое суток, отмечая победу, и уехал со всем обмундированием пленного короля, включая его золотые зубы, — продолжил обладатель балахона.

— Ну, я подумал: зачем живому трупу зубы? Они же все равно питаются энергией земли, им и жевать-то нечего. А потом, у меня была хорошая компания, меня просто не отпустили раньше.

— Что-то ты особо и не рвался. — Незнакомец приподнял головной убор, обнажив гладкий зеленый череп, покрытый чешуйками.

— Великий Гор! Откуда ты? — Викинг вскочил и сдавил лапу скрита.

— Можешь звать меня именами своих богов, но я тоже рад тебя видеть, бледный варвар.

— Ну, не такой уж и бледный, — рассмеялся Рагнар. — Давненько я на севере не был.

Наконец, наобнимавшись, оба уселись за стол.

— Знакомьтесь, Стью — мой бывший сослуживец, Ширл — компаньон в одном дельце. — Викинг поднял кружку.

Ширл, уже порядком окосевший от пива, чинно пожал лапу скриту и предложил выпить за встречу. Викинг не переставал улыбаться, глядя на старого друга:

— Так что же ты здесь делаешь?

— Да так, встречаюсь кое с кем.

— Кое с кем?

— С друзьями.

Скрит прищурился и попробовал воздух языком. Викинг улыбнулся и достал трубку:

— Темнишь. С каких это пор у тебя появились от меня секреты?

— Зачем тебе мои заботы? Своих нет?

— А может, они у нас одинаковые?

Стью взял щепотку табака и придвинулся ближе:

— Твой друг тоже хочет меня послушать?

— Ну, он же мой друг.

— Хорошо. — Скрит затянулся, собираясь с мыслями. — Когда ты был на родине последний раз?

— Года два назад.

— Давно, варвар. Много воды утекло с тех пор, а она сейчас быстрая. Тень ложится на наши земли. Нордвейр пал.

— Нордвейр? Плохая шутка.

— Еще хуже, чем ты думаешь, потому что это не шутка.

— Кто смог это сделать? — Рагнар в изумлении отставил кружку и нахмурился.

— Виши.

— Тени? Их никто не видел уже лет триста.

— Значит, нам повезло. Белый Гарнизон продержался один день, а потом вдруг — раз! Они как из-под земли выскочили, у самого дворца. Их было в десять раз больше.

— А что наши?

— Всех гражданских вывезли еще до осады, а Гарнизон ушел по Горячей Речке, когда город пал.

— Как по горячей? Больно же. — Ширл боязливо сжал лапы в кулаки. Скрит и викинг посмотрели на дракончика.

— Это подземная речка, она течет по широкой галерее. Там целая армия пройдет, вовсе не обязательно топать по воде, — объяснил Рагнар и повернулся к Стью: — Ну, а что потом?

— А почему Гарнизон белый? — не унимался дракончик. Скрит с викингом снова повернулись к Ширлу.

— Служить в нем могут только викинги с белыми волосами. Это древняя традиция. — Стью начинал терять терпение.

Викинг набил трубку и протянул Ширлу:

— На, покури лучше.

Скрит подождал, пока дракончик займет рот, и продолжил:

— Нас кто-то предал, мы до сих пор не знаем, как Виши попали в город. Все ворота остались целые.

— Подкоп?

— Нет. Но не по воздуху же они перелетели. Пока мы дрались на стенах, они как-то пролезли в город.

— По речке. — Ширл глубоко затянулся и посмотрел на собственную переносицу.

— По какой еще речке? — не понял Стью.

— По Горячей, или у вас там их много? — Дракончик привалился к стене.

Скрит встряхнул головой:

— Нет, мы же по ней уходили. Там, правда, есть параллельная галерея, но о ней знают только старейшины и главнокомандующий.

— И ты, — добавил Ширл.

— Что ты хочешь этим сказать? — прошипел Стью.

— Что тайна, известная двоим, перестает быть тайной. У вас там полгорода знали о втором лазе. Подумай, кто мог вас предать, может, кто-то незнакомый приходил?

Скрит удивленно моргнул и стукнул ладонью по столу.

— А он у тебя смышленый. — Стью кивнул Рагнару на драконника. — За месяц до нападения в городе появился один человек и попросился на службу в Гарнизон. Опытный воин, я еще подумал, что мы раньше где-то встречались.

— И его взяли? — Викинг удивленно поднял бровь.

— Взяли, только не в Гарнизон, а в дворцовую охрану. Он еще так внимательно стал изучать все чертежи, говорил, что для расстановки стражников.

Ширл рассмотрел переносицу и возвел один глаз к потолку:

— Его надо арестовать, казнить и допросить!

— Не выйдет. — Стью налил себе пива. — Он пропал. Мы считали его погибшим, но теперь я понимаю, что во время сражения ни разу его не видел. Возможно, он провел Виши. Других объяснений у меня нет. Чужих в городе больше не было.

— А как ты оказался в Гарнизоне? — Ширлу в глаз попал дым, и дракончик стал обмахивать себя крылом. — У тебя вообще волос никаких нету.

— Я Мастер боя, обучал солдат.

Рагнар помрачнел — новости его явно расстроили.

— Где теперь Гарнизон?