Мертвая Линия. Оно начинается...

— Наверное, только Зигмунд его ни за что не продаст, он этот камень так долго искал.

— Не повезло твоему хозяину, — хмыкнул викинг.

— Почему? Вы думаете, я не смогу найти Змеиный Глаз? — испугался Ширл.

— Сможешь, — кивнул Рагнар. — Обязательно сможешь.

— Тогда почему не повезло? — Дракончик совершенно сбился с толку.

— Да потому! — не выдержал викинг. — Потому что, когда ты покажешь мне этого Ебуса, я отберу у него камень и продам в Гариноне за сундук золота.

— Эйбуса, — машинально поправил Ширл и нахмурился, переваривая услышанное. — Но как вы можете продать его, если он принадлежит… — И тут его озарило: — Ты хочешь забрать камень себе??? — Он перелетел к лицу Рагнара.

— Вы, — поправил тот.

— И продать его? И деньги тоже забрать себе? — Ширл врезался затылком в ветку, перевернулся в воздухе и шлепнулся на тропинку.

Рагнар посмотрел на него так, будто первый раз в жизни видел, перешагнул и, не проронив ни слова, пошел дальше. Драконник перекатился на живот, взмахнул крыльями и быстро догнал викинга, снова повиснув у него перед носом.

— Ты не можешь так поступить!

— Я бы на твоем месте смотрел, куда летишь.

Ширл нервно обернулся и переместился к плечу Рагнара:

— Ты не понимаешь, он поймает меня! Зигмунд! Он поймает меня!

— Так ты ведь и так вроде у него в помощниках?

— Ну да, но если я не справлюсь с заданием, он натравит на меня орков! Или превратит меня во что-нибудь ужасное! — Ширл сделал неопределенный жест лапами.

— Ага, в маленькое зелененькое чудовище с крыльями и без ног. — Викинг выглядел довольным своей шуткой.

— У тебя глаза добрые, ты мне жизнь спас, а теперь злой стал. — Дракончик укоризненно покачал головой.

— Знаешь, у меня была бессонная ночь, и не такое мог учудить.

— А если ты будешь плохо поступать… — начал Ширл неуверенно.

— То ты меня в угол поставишь! — мрачно добавил Рагнар.

— То тебя твой бог накажет, как там его? Гор?

Викинг резко остановился:

— Так. Гора не трогай. Это во-первых. А во-вторых, я хочу у тролля-карманника отнять камень, принадлежащий злому колдуну. Так что ничего плохого я делать не собираюсь.

Ширл решил пойти на конфликт:

— Во-первых, Зигмунд — великий правитель Мурляндии, а не какой-то там… хры-ы-ы…

Рагнар ласково, но крепко прихватил его за шею и слегка встряхнул:

— И в-третьих. Ты мне нужен, как гному расческа. Так что решай сам: либо ты летишь рядом чисто из любопытства и держишь пасть на замке, либо порхаешь на все четыре стороны, и если…

Викинг не успел договорить — кусты справа от него хрустнули и распались в стороны, а поверх сломанных веток появилась черная блестящая голова и фасетчатыми глазами уставилась на путников. Рагнар отпустил дракончика, выхватил меч и пригнулся в ожидании драки. Зверюга утробно заурчала и вылезла из своего убежища. Она стояла на задних лапах, заканчивавшихся длинными когтями, передние расставила в стороны, а за спиной раскрылись два прозрачных крыла. Оскалившись, монстр облизнул морду фиолетовым языком и протер лапой ярко-желтое пятно на животе. Ширл выдержал паузу и сделал то, что обычно делал в критических ситуациях: все перепутал. Вместо того чтобы спрятаться за спину Рагнара, он зажмурился и полетел прямо на чудовище. Тварь из кустов немного опешила, но быстро пришла в себя и, взмахнув крыльями, прыгнула на дракончика. Викинг бросился наперерез монстру, выставив перед собой меч, и в тот момент, когда черная лапа была готова схватить Ширла, лезвие впилось в живот чудовища и отбросило его назад. Тварь взвыла, загребла лапами воздух и плюхнулась обратно в кусты. Рагнар поймал дракончика за хвост, притянул к себе:

— Ты чего, сдурел, да?

— Нет… а что? — Ширл открыл один глаз. — Оно уже ушло?

— Ты куда полетел? Это же светлячок! Один укус, и все!

— Светлячок? Укус? Все? — Дракончик стал немного адекватнее, открыл второй глаз и тут же выпучил оба: — Это светлячок??? Да он больше меня в три раза! Я видел светлячков! Они у нас вокруг замка…

Викинг пощелкал пальцами перед ширловским носом:

— Эй, эй! Успокойся, это необычный светлячок. Он называется Мармаса Кудастра.

Дракончик хлопнул глазами:

— Мардаса — куда?

— Мармаса Кудастра. Это по-гномьи. В переводе — Светлячок Гуманный.

— Ничего себе гуманный! Он же чуть…

Кусты снова хрустнули, и светлячок вывалился на тропинку, держась лапой за живот. Рагнар убрал Ширла себе за спину, а второй рукой поднял меч. Однако монстр нападать не собирался, он расправил крылья и неловко взлетел.

— Ал вил-ла бил бэк-ка! — заявил он и скрылся за деревьями.

— Во дает! — изумился дракончик. — А я думал, ты его того, прекратил…

— Это не так просто, они — твари живучие.

— А что он сказал?

— Светлячки умеют говорить только две фразы: «Извини, но я тебя съем» и «Мы еще встретимся» — в зависимости от успеха охоты. — Викинг убрал меч и отпустил ширловский хвост. — Собственно, за это их и назвали Гуманными, больше никто не просит прощения у своих жертв.

— Обалдеть! Откуда ты все это знаешь?

— Мне дедушка рассказывал.

— А почему светлячок?