Мертвая линия. Оно начинается…

– Ты можешь показать нам этого… незнакомца, как будто мы сидим перед ним на земле?

– Попробую, – засомневался голос.

Картинка дрогнула и объехала колдуна вокруг. Потом опустилась вниз к его ногам и посмотрела вверх. Однако складки капюшона все еще скрывали лицо предателя. Абракадабр склонил голову набок:

– А давай-ка сделаем картинку светлее и немного повернем влево.

– Хорошо.

Чуть повернувшись, изображение стало более четким, тень исчезла с лица. Все присутствующие в зале одновременно выдохнули:

– Эммануил!!!

* * *

Серебристая на этот раз линза сверкнула и погасла, осыпав каменистое плато шкодливыми искрами. Рагнар похлопал гнедого по холке, успокаивая одновременно и себя и скакуна – пропихнуть двух упитанных коников в Тоннель Ветров оказалось делом хлопотным. Холодный воздух покусывал кожу своей отрицательной сущностью. Снежные вершины заставляли задирать голову, поражая своим неприступным великолепием. Брокен и Ширл, раскрыв рты, изумленно выдыхали облачка пара. Ледяные Пики. Действительно ледяные и действительно пики. Замершие титаны в мохнатых шапках вызывали уважение и страх. Это было одно из тех мест, где человек чувствует себя гостем и старается не потревожить грозных хозяев неловким движением или громким словом. Строгая красота и скрытая мощь.

– Вот это да… – шепотом выдавил дракончик. – Я и не думал… что такое бывает.

Рагнар и Брокен лишь слабо кивнули в ответ. Ширл, всю жизнь проторчавший среди книжных полок, только сейчас открывал для себя настоящий мир. Когда-то он часами рассматривал картинки, изображавшие горы и поля, реки и леса, и лишь мечтательно грустил, представляя, как это все пахнет, и завидуя счастливчикам, вольным путешествовать и любоваться этой красотой воочию. Слезинка сорвалась и капнула на лапу дракончика – наверное, от сверкающей под ярким солнцем белизны снежных склонов.

– Почти как дома. – Рагнар улыбнулся. – Когда эта кутерьма закончится, поедем ко мне, я вам такое мясо приготовлю…

– Куда нам теперь? – Брокен достал фляжку и сделал большой глоток.

– Абракадабр сказал, нужно найти статую АйсТи – первого зусла.

– Расскажи подробно, что он еще сказал. – Лучник передал выпивку Рагнару.

– Ну, чего… найти Камень Ветров, – стал вспоминать викинг. – Тебя взять с собой, потому что ты Третий – так сказано в пророчестве. Что это? – Рагнар поперхнулся и отнял от губ фляжку.

– Травяная настойка. Эльфы называют ее Апсэнта, в переводе – Зеленая Фея.

– Ничего себе настоечка, – хмыкнул викинг.

– Семьдесят пять градусов, – улыбнулся Брокен.

– Эльфы, говоришь? Это ты небось в книжке прочитал? – Ширл флегматично отряхивал кончик хвоста.

Лучник поправил собранные в хвост волосы и покачал головой.

– Они меня воспитали, – сдался он.

– А Абракадабра откуда знаешь? – Дракончик продолжал заниматься гигиеной.

– Много лет назад друид принес меня ребенком на Стеклянный Остров. – Брокен запрыгнул в седло. – С тех пор эльфы стали моей семьей, но кто я и откуда – я не знаю. Я обязан им и Абракадабру жизнью. Ну что, поехали?

– Странное дело, – Ширл уселся на плечо Рагнара, – стоит этому старику что-то сказать, а вы уже готовы переться на край света ради его идей. Кто он вообще такой?

– Для меня он как дедушка. Он мне жизнь спас, – пожал плечами викинг.

– Ну да, – согласился лучник, – где-то так. Только он еще и Друид-Хранитель. Вроде как защитник всех земель.

Сти-и-и-и-и-и-и-и-ик!

Стрела с белым оперением выросла из камней у ног гнедого. Жеребец отшатнулся, фыркнул и прижал уши. Пока он совершал эти маневры, Рагнар успел спрыгнуть, достать меч и спрятать Ширла в притороченную к седлу дорожную сумку. Брокен с такой же скоростью выхватил будто заранее натянутый лук. Сердца в унисон гулко отстукивали секунды. Ни одной живой души вокруг. Насколько хватало глаз, лишь камни и редкие кустики, не способные скрыть даже гнома. До Пиков очень далеко – оттуда не добить. Викинг вращал головой, пытаясь обнаружить засаду, но даже его острые северные глаза не замечали ничего подозрительного. Боу наклонился и вытащил стрелу из земли. Медленно покрутив ее в руке, он нахмурился и вновь натянул тетиву.

– Что там? – не отрывая взгляда от горизонта, бросил Рагнар.

– Зуслы.

Ширл почувствовал, как язык прилип к нёбу, а ладошки вспотели. Зуслы. Снежный Народ. Самые искусные следопыты и партизаны. Зуслы умели прятаться где угодно, да еще так, что подчас не могли найти друг друга. Вот уж вовремя заскочили в Ледяные Пики, ничего не скажешь. Обычно местные жители выходят из своих городов-пещер не чаще раза в год, на священный праздник Заморозки. Дракончик несколько лет назад откопал в библиотеке Зигмунда огромную книгу в красивом белом переплете, на обложке которой золотыми буквами значилось: «Песни и пляски Снежных Народов». Чем-то она привлекла его внимание, и всего за одну ночь он прочел ее от корки до корки. Кроме фольклора там подробно описывались история, обычаи и особенности зуслов и им подобных.