Мертвая линия. Оно начинается…

Воин бросился исполнять поручение. В зале воцарился полумрак. Из котла поднялся столб света, постепенно уплотняясь и становясь ярче. Когда он достиг потолка, Главный Друид уселся в кресло, подавая пример остальным.

– Мастер? – Столб шевельнулся, заговорив далеким глухим голосом.

– Да, Эдвард. Ты сейчас где? – Волшебник подался вперед, стараясь говорить громко и отчетливо.

– Я в Химерике, – ответил голос.

– Хорошо. Кто у нас сейчас в Верхних Землях?

– Шестой.

– Ты можешь переключить на него?

– Конечно, секундочку.

Из котла донеслась возня, потом потрескивание и тихое попискивание. Столб света снова заговорил, таким же голосом, что и прежде, но более отчетливо.

– Мастер?

– Шестой, мне нужно знать, что происходило в Нордвейре… – Волшебник повернулся к Каю: – Когда точно это было?

– Семь дней назад.

– Семь дней назад, – продолжил Главный Друид.

– Понял. Мне понадобится несколько минут, чтобы сходить за Самописцем.

– Бегом, Эдвард, дело серьезное.

– Хорошо, – ответил столб и замолчал.

Абракадабр раскурил трубку, убрал огниво Крейма в карман и принялся нетерпеливо постукивать пальцами по столу. Друиды почтительно притихли, Кай замер у зашторенного окна, а тролль сидел в углу и неистово боролся с дремотой. Тонкие лучики солнечного света, проникавшие в Зал Треугольного Стола сквозь маленькие прорехи в портьерах, высвечивали причудливые клубы дыма от абракадабровой трубки.

Спустя несколько минут в котле послышалось шебуршание, а потом опять раздался голос:

– Готово, Мастер.

– Отлично, – встрепенулся Абракадабр, – показывай лучом, у нас массовое представление.

– Понял.

Столб света, исходящий из котла, изогнулся, скользнул по стене между двумя портретами Эммануила и, словно перевернувшись вверх ногами, снова уперся в потолок. В круглом пятне появилось изображение Нордвейра с высоты птичьего полета. Был солнечный день, город утопал в зелени. Стайки людей сновали от ворот и обратно. Никаких признаков угрозы не наблюдалось. Абракадабр прищурился:

– Ну-ка, прокрути события до вечера.

– Понял.

Люди забегали в три раза быстрее, диск солнца покраснел и стал падать за горизонт. Вдруг из-за холма появилась темная вереница и поползла к городу. Абракадабр вскинул руку:

– Медленнее!

– Слушаюсь.

Картинка стала двигаться с нормальной скоростью. Волшебник прищурился:

– Увеличь левый верхний угол.

– Понял.

Теперь были ясно видны долговязые фигуры с опущенными капюшонами, крадущиеся через лесок. Их было сотни три. Лучник на башне заметил гостей, и ворота моментально закрылись. На стене появились воины, и Виши, перестав прятаться, пошли в атаку. Тонкие силуэты лестниц взвивались в небо и опирались на край стены. Призраки карабкались вверх, не замечая камней и стрел, летящих на их головы. Все лестницы, кроме одной, были сброшены, на стене завязался рукопашный бой. Из-за холма показались три осадные машины и одна катапульта. Не ведающие усталости и боли, Виши монотонно шли вперед. Белый Гарнизон отбивал их атаки, методично очищая стены от пришельцев.

Абракадабр нахмурился – что-то было не так. Уж больно спокойно шли вперед Тени. Странная тактика. Нордвейр мог выдерживать такую осаду месяцами. Волшебник щелкнул пальцами:

– Они не собираются брать город штурмом на самом деле, потому что понимают – это невозможно. Вся эта атака – отвлекающий маневр. Тени чего-то ждут. Кай, когда они прорвались в Нордвейр?

– На следующий день, к ночи.

Волшебник кивнул и обратился к котлу:

– Эдвард, прокрути на день вперед.

– Понял.

Безотказный помощник чем-то щелкнул, и картинка словно обезумела. Ночная чернота навалилась на город и тут же растаяла, солнце выскочило из-за леса, вспыхнуло и, пролетев по дуге, опять шлепнулось за горизонт. Люди и призраки слились в одну серую массу, словно волнами омывавшую крепость. Абракадабр поднял руку:

– Стоп!

Картинка замерла.

– Теперь в нормальном темпе вперед.

– Понял.

Призраки монотонно карабкались на стены, а защитники вдруг повели себя странно: они стали оборачиваться и показывать в сторону центра города. Потом часть воинов исчезла со стены. Оставшиеся продолжали отбиваться, но их сил уже не хватало. Тени захватили стену и сломали ворота. Город пал.

Кай сокрушенно опустил голову:

– Все произошло так быстро…

Волшебник задумчиво кивнул:

– Прокрути назад и покажи город сверху.

– Слушаюсь.

Теперь стали четко видны дворец и площадь перед ним. Все защитники были на стенах, в сердце города не было ни души. Из тени парка возник силуэт и двинулся к огромному фонтану в центре площади. Вскинув руки, человек вызвал сноп синего огня, и мраморный постамент пополз в сторону. Площадь открылась, как банка с вареньем. В огромной дыре, оказавшейся под фонтаном, была винтовая лестница, по которой, как темная жидкость, в город хлынули призраки.

– Вот он! – Кай вскочил со своего места, гото

вый кинуться на потолок с кулаками. Абракадабр задумчиво теребил бороду:

– Останови картинку и покажи мне его лицо.

– Понял.

Изображение поползло вперед, пока предатель не возник на нем в полный рост. Однако колдун стоял спиной к зрителям. Главный Друид поскреб пальцем нос: