Мерцающая мгла

В мире лаптежников торговля с иными мирами (точнее — обмен драгоценных камней на алюминий) налажена уже давно, прямо на выходе из лаза построено здание с торговым залом. Здание — без единого гвоздя, естественно. Михаила ждали, целая торговая делегация из трех человек, все не местные- чернокожие из жарких стран, долгий путь преодолели, чтобы кило алюминия получить, лаз ведь открывался в приполярной области планеты. Но английский в необходимом для торговли объеме знали. Изумрудов у них не было, отведя глаза, расплатились за проволоку цветным жемчугом, уже отполированным. От пирушки по поводу завершения обоюдовыгодной сделки пришлось отказаться, Михаил был за рулем. Зато увидел плетенный из ремней самолет, действительно похоже на лапоть.

А когда ювелир расплачивался за жемчуг, у него дрожали руки от жадности. Но расплатился честно, Михаил потом проверял цены в Интернете.

Безусловно, в плане туризма мир Каменное Дерево даст миру лаптежников большую фору. Одни аттракционы при пониженной и повышенной гравитации чего стоят. Или каменнодеревская кухня, когда вкус и температура блюда меняется прямо во рту, земным гурманам подобные гастрономические удовольствия только снится. А их искусственные коралловые рифы, а полеты на парашютиках, которые бесхитростно называются летающими медузами. Всякие там хищные растения, другие генетически выведенные существа, вроде так поразившего воображения дракончика — на все это трудно смотреть без отвисшей от удивления челюсти. Города под водой, плавучие города, летающие города, города на деревьях, везде есть чему удивиться.

А еще Михаил недавно посетил Луну. Всего лишь очень большая промзона, но даже каменнодеревцам любопытно попрыгать при одной шестой силы тяжести, посмотреть строительство и старты космических кораблей, работу катапульт, которые отправляют продукцию лунных заводов и ферм на Землю. Полюбоваться лунным рассветом: из-за всех этих заводов, которые немного газят, на ранее безвоздушном спутнике возникла атмосфера, слабенькая, но, тем не менее, делает восход солнца очень красочным. И на Землю из космоса поглазеть еще как любопытно. А устроенные в глубине Луны парк с озером, населенные специально выведенными существами… впечатлений — на десяток жизней.

В общем — все хорошо, как не раз повторяет Виктор — слишком хорошо. И это не тот случай, когда все настолько хорошо, что любые изменения к худшему. Потому что вполне может быть еще лучше, есть куда улучшаться.

К примеру, есть возможность не просто встречаться с Никой раз в месяц, а завести нормальную семью с детьми. Для этого придется пройти лазами в мир Трескучий Снег. Так себе мирок, почти безлюдный, а люди все еще в каменном веке, и цивилизоваться не желают. Зато — всего один лаз, стабильность которого почти невозможно нарушить. Это привлекает парочки пролазников, тех, кого свело чутье, та самая чувственная связь, что у Михаила с Никой. Образовалась целая колония таких парочек, просто живут и растят детей. Конечно, приходится самим себя обеспечивать, выращивать на огородах овощи, добывать мясо охотой, ловить рыбу. Но хватает принесенной из разных миров техники, это здорово облегчает жизнь. Остается время и на детей, и на всякие развлечения в местном клубе, и на путешествия в другие миры. Есть еще преимущество: благодаря разному течению времени в разных мирах за земной год в мире Трескучий Снег проходит одиннадцать лет. Можно за два земных года детей воспитать. И не просто воспитать, а вырастить их пролазниками.

Отправится с Никой в мир Трескучий Снег — шаг серьезный, придется как-то объяснять родителям свое долгое отсутствие. Да и не только в этом дело, Михаил слишком привязан к родному миру, Планете Земля. Но — времени у него полно, к услугам Михаила медицинские достижения множества миров, которые позволяют продлять жизнь чуть ли не до бесконечности. Родители еще и удивятся, как это их сын вместо того, чтобы постареть — помолодел. Кстати, надо будет и маму с папой куда-нибудь на Косую Стрелу отправить, чего им стареть и умирать, если можно этого не делать.

Что еще немаловажно, всякие там аварии, нападения хулиганов, отравления грибами — все это грозит пролазнику гораздо меньше, чем обычным людям, чутье предупреждает об опасности. Есть, конечно, опасности, о которых чутье не предупреждает. Связанные с самими по себе лазами, к примеру с их стабильностью. Да, здесь приходится быть осторожным, внимательно следить, чтобы какой-то симпатичный случайный попутчик не оказался пролазником. И при свиданиях с Никой приходится следить за временем, таймер выставлять, чтобы не затягивать расставание, а то вся стабильность лазов рухнет.

Есть и другие опасности, связанные с лазами непосредственно. К примеру, можно застрять между мирами, как это уже случилось с Виктором.