Мерцающая мгла

— Но… они боятся ходить в неразведанные миры с ключами, это понятно. Но почему бы им не активировать лаз, отправить в тот мир разведчика без ключа, а потом в условленное время опять активировать лаз, чтобы разведчик вернулся? С Сетевой дороги это вообще легким кажется. Там же ключи прямо в залах, где лазы…

— Разведчики слишком часто не возвращаются. Неведомые миры слишком… опасны, не знаешь, чего бояться. Даже если разведчик не погибнет, его могут посчитать сумасшедшим и отправить на лечение. Много всяких опасностей.

Мог бы и не рассказывать.

Как бы все же выяснить насчет пролазников? Может, стабильностью лазов поинтересоваться? А как, чтобы не напрямую? Или можно напрямую? Как-то надо к вопросу подвести:

— А когда появились дороги миров?

— Порталы люди строят, а лазы — задолго до людей появились.

— И так и стоят, неизменно? Не исчезают, не перемещаются?

— А что им сделается? Бывало, что перемещались. Где-то, помню, попытался правитель лаз перегородить, навалил на его месте камней. Так лаз в сторонку сместился. Всего на несколько рывков. Ну и другие лазы двигаются, если почва проседает или город вокруг строят. А исчезать лазы не могут, не было такого.

— Даже в тех мирах, где много лазов?

— Да что им сделается?!

Значит, лазы стабильны. Либо здесь нет пролазников, что крайне сомнительно, либо местные пролазники проявляют невероятную осторожность, никогда не встречаются даже случайно. Что тоже сомнительно. В окрестностях мира Планета Земля пролазники вовсю осторожничали, и все равно умудрялись встречаться, лазы дестабилизировали.

Вероятно, тут дело в другом. Вероятно, местные пролазники так и не раскрывают в себе талант, потому что другие миры и без него доступны. Порталами — на халяву пускают, даже пролазить не хочется. Ну, за проход лазом придется заплатить хранителям… кстати говоря, вполне возможно, что эти подлые хранители знают о пролазниках, и нарочно подогревают скептические настроения относительно бродячих колдунов. Только чтобы монополию сохранить.

— А порталами заведуют не хранители… другие?

— Да никто порталами не заведует. Как построят портал, так он и стоит.

— Кто строит?

— Строители порталов. Они с перемещением кругляшей между мирами связаны, если можно где-то портал построить — приходят, предлагают. Если им заплатят — строят. А проход порталами бесплатный по традиции, причем древняя она очень. Еще с тех пор, как порталы были только для расселения, а это… я даже не знаю, сколько это тысячелетий. В некоторых мирах пытались… платный сделать, так добром не кончалось. То вообще ходить перестанут, то побьют… тех, кто кругляши за проход просят. А вот еще, в мире Танцующих с Тенями было: у них там дуэли разрешены, так собирались местные забияки перед порталами, вызывали всех, кто в мир приходит, на поединок. И власть тамошняя ничего сделать не могла или не хотела. Традиция. Так строители портал шунтировали — это значит, что по дороге миров сразу в следующий мир перескакивали. Те, кто по ней шел. Теперь в мир Танцующих с Тенями только лазами можно, или с Оранжевого Шара через космос. Так что поищите… способ попасть в свой мир через порталы, а не через лазы. Как ваш мир называется?

— Планета Земля, — с замиранием сердца ответил Михаил. Вдруг знают?

— Не слышал. Далеко он, навероное.

Значит — не сложилось. Хотя, если миров миллион, простым охотникам все их знать невозможно, даже половину. Наверняка знают названия только пары сотен соседних и пару десятков отдаленных особо экзотических.

Планер летел по спирали вверх, набирал высоту. Михаил обдумывал вопросы. Когда снова полетели по прямой, задал один из самых интересных:

— А сколько всего миров… соединено порталами?

— Сто тысяч! — сказал Карсун.

— Миллион, — поправила Талира. — А лазами гораздо больше, ключей не хватает. Хранители стараются в каждом мире хотя бы столько ключей держать, сколько лазов, вот и не хватает.

Ого. Да местные живут в действительно безграничном мире. Еще бесконечней, чем Обитаемое Пространство.

— Поэтому разведку не ведут?

— А кто их знает, — усмехнулся Карсун. — Миров-то бесконечность, все равно все не разведаешь. С разведанными разобраться бы, в каждом — свои беды. А разведка… говорят, надо самому в разведку сходить, чтобы понять, как оно… в неведомом мире.

— Я сейчас в неведомом мире, — усмехнулся Михаил.

— А что у нас… Наш мир безопасный. Дуэли на Бэдей запрещены, лэнгов больше можете не бояться, а остальное — не смертельно.

— А хранители?..

— А хранителей можете не бояться, мы никому не расскажем. С теми, кто хранителям прислуживает, у нас на Бэдэй… лучше не прислуживать хранителям. Бетлуну только придется рассказать, но он тоже не станет вас выдавать. Пусть сначала хранители научаться быть непохожими на лэнгов. Да если бы мы надумали вас выдать хранителям, то и рассказывать бы не стали ничего!

Логично. Однако раз Карсун заговорил о доверии, причем убеждает, что лично ему верить можно… Признак того, что на самом деле нельзя расслабляться. Опасно.

Задать прямой вопрос, или обидятся? Лучше задать, но осторожненько: