Мерцающая мгла

В следующем мире было темно, однако в первый момент сильнее всего впечатлила не темнота, а явственное ощущение свободного падения. Испугался, почти запаниковал. Но под ногами — твердая поверхность и воздух неподвижен. Значит — не падает, это хорошо. Откуда тогда чувство падения, если не падает? В скоростной лифт пролез, как раз во время спуска? Или в летательный аппарат? Скорее всего — на планету с низкой гравитацией. Мысль стоит того, чтобы на ней сосредоточиться, но — позже, сперва — осмотреться.

Тускло освещенный зал с темно-серыми, почти черными стенами, Михаил стоит на площадке, ограниченной сложной формы барьером, а может — кольцевым столом. В стенах — полукруглые темные проемы, за ними — прямые ходы, насколько можно видеть в почти полной темноте. Оглянулся посмотреть, откуда свет, и обнаружил, что светит из прошлого мира через активированный лаз. Как через окно — мгла не была мглой, искажала, но не полностью. Можно узнать дорогу, деревья… машину на обочине и человеческие фигуры. Наверное — преследователи, топтуны. Выходит, что успел проскочить в последний момент. Фигуры ходили, нагибались, прикладывали к глазам какие-то штуковины — как будто что-то искали, по всей вероятности — оборвавшиеся следы Михаила рассматривают. Последние шаги во мглу Михаил сделал по дороге, но это не значит, что следов вообще не остались. Остались, причем — свежие.

Одна из фигур медленно пошла прямо на Михаила. Прямо во мглу.

И что станет видно, когда мглу пройдет? Неужели — внутренности? Нет, фигура просто размылась, размазалась и исчезла.

Понаблюдал еще немного. Люди все также растерянно бродили, потом — исчезли из поля зрения. Только машина осталась. Да, озадачил Михаил топтунов. И слишком в предыдущем мире наследил, нельзя теперь туда, здесь надо… приспосабливаться. Первым делом, прислушаться к чутью — опасностей нет. Кстати, лазов тут много, очень много, считать устанешь. Но направление на следующий, нужный, который ведет к Нике — ощущается четко и ясно. Еще не хватало запутаться и сбиться с пути — пролезть не в тот мир.

Теперь — проверить барахло. Мешок — непривычно легкий, опустился на черный пол медленно. Да, низкая сила тяжести, странно, что сразу не понял этого, был же на Луне. Хотя — давно был, ощущения снова стали непривычными, странными. Подпрыгнул, чтобы прочувствовать — и тут же свалились штаны. Ниже колен. Хитроумные застежки не выдержали перехода между мирами — расщелкнулись и уже не защелкивались. На пиджаке — тоже. А штаны поначалу только и держались, что благодаря низкой гравитации. Смешно получилось.

Переоделся в «пижаму», заодно проверил остальные пожитки. Все в порядке. А яасен в этот раз стал фонариком. Всего-навсего. Нет, фонарик хороший, с регулируемой мощностью и цветом луча, со скобой, которая позволила прицепить его к кепке. Но — всего лишь фонарик. Разочаровывает.

Еще раз, внимательнее осмотрелся, присвечивая фонариком — яасеном. Стены — черные, кажется — из отесанного камня. Ходы в стенах прямые, но длинные, даже при максимальной мощности луча не видно, что в конце. Изо всех тоннелей доносятся слабые, переливчатые звуки, как будто журчание воды. Вода — это хорошо. Пол — ровный, гладкий. А ведь была мысль купить велосипед, еще в Зеленой Сети. Тогда отложил покупку до Хрустального Водопада, там сначала ухитрился забыть, а потом показалось глупым удирать от слежки на велосипеде через лес. И зря, не слишком лес был густой. Еще и меньше сил потратил бы… Можно, нужно было купить простенький дешевый велосипед — именно к таким присматривался в магазине.

Вернуться за покупкой? Нет, нельзя. Придется теперь пешочком.

На слегка изогнутом потолке оказалась аккуратная ярко-желтая надпись на цефане. Только на очень плохом цефане, уже и на цефан не похожем — слишком длинно и явно с ошибкой. Что-то там насчет ленивых рабов хотели сказать, но, то ли пропустили слог, то ли два. Исправить ошибку можно по-разному — может получится «все рабы ленивые», или «ленивыми бывают только рабы», а то и вовсе «стать рабом может только ленивый». Или «не может»…

По крайней мере, «мир ленивых рабов» подходит той вселенной, откуда попал в это странное место. Относительно странное, подземелья в глубине Луны легче воспринять, чем Обитаемое Пространство. Если зал с туннелями — действительно подземелья, а не сооружения на поверхности. Или же Михаил сейчас очень сильно в глубине планеты нормального «земного» размера, где-нибудь в ядре — там тоже должна быть пониженная гравитация, а в самом центре — вообще невесомость… нет, это уже слишком.

Кольцевой барьер, внутри которого мерцала мгла и стоял Михаил — не круг, а, скорее, эллипс. В острой вершине эллипса на верхней плоскости барьера выпирает ребристая шишка, тоже черная, но не часть стола, а как бы приделанная. Попробовал крутить, нажимать, тянуть — ничего не вышло. Что это? Это что-то непонятное.