Мерцающая мгла

А вот самолет оказался роскошным. Ничего подобного Михаилу не встречалось даже в мире Каменное Дерево. Во-первых — очень большой летательный аппарат, гигантский. Во-вторых — внутри были не тесные ряды кресел, а просторные, отделанные деревом двухместные купе. Был и большой обеденный зал с креслами и столами. Взлетал, летел и садился самолет настолько мягко и бесшумно, что казалось — стоит на месте. Приходилось смотреть в иллюминатор, чтобы убедиться, что все-таки летит. Иллюминаторы — не маленькие застекленные дырочки, а полноценные окна.

Летели с пересадкой, первый пункт — город Змеиное Гнездо, столица мира Тарст. Змея в этом мире символизирует не коварство, а ленивую силу и экономное расходование яда. Тем не менее, когда Михаил объяснил Джару, какой смысл на Земле вкладывают в слово «гадюшник», Джар рассмеялся и сказал, что Змеиному Гнезду смысл подходит.

Столицей Змеиное Гнездо стало потому, что отсюда началось возрождение цивилизации. Местный правитель ударился в меценатство, собрал библиотеку, приютил немногих уцелевших грамотеев. И польза вышла — наладилось производство оружия. Всего лишь на основании старых знаний. Поначалу вооружались исключительно для обороны — соседи были не особо миролюбивые. Потом немножко завоевывали, но быстро выяснили, что выгоднее оружием торговать. Правитель хотел завоевывать и дальше, но торговцы его оперативно сместили, основали такую особенную торговую республику, где правом голоса обладали сами торговцы и мастера, которые оружие делали. Правительство организовали — по всем правилам, в соответствии с лучшими образцами рухнувшей цивилизации.

Правда, не в состоянии оказались удовлетворить спрос, не хватало производственных мощностей поначалу. Пришлось сортировать покупателей, одним продавать в достаточном количестве, другим — не продавать совсем. Предпочтение отдавалось тем, кто уж точно не направит покупку против Змеиного Гнезда. Многие, подумав, решили присоединиться к уже окрепшей республике. Вступили в ряды, хотя — без права голоса. Кое-чего могли решать, но самые главные вопросы — кого вооружать, кого не очень — оставались исключительно в компетенции республиканского правительства. Возмущались покупатели и присоединившиеся, еще как возмущались, а правительство им отвечало: «Наше оружие, кому хотим, тому и продаем». Неизвестно, чем бы дело кончилось, но нашелся один хитрый князек, который путем интриг вступил в долю, купил себе место в правительстве. Другие тоже захотели, республиканцы, подумав, разрешили — выгодно же. Так и сформировалась постепенно современная система: хочешь что-то решать — плати. Или учись.

А столица мира произвела впечатление. Даже с высоты — циклопические тут были дома. Гигантские башни, с горами спорить могут, если поставить рядом любой из земных небоскребов, его не сразу заметишь на фоне.

— Ого! — сказал Михаил.

— В этих башнях не живут, а только работают, — охотно пояснил Джар. — Только некоторые из них — гостиницы.

А ведь на Земле то же самое — в небоскребах либо офисы, либо гостиницы.

— У каждого нуата — своя башня, — продолжал Джар. — у некоторых две, или даже три.

Нуат — это и есть представитель страны в правительстве. Власть на местах может быть любой — хоть самопровозглашенная военная диктатура, хоть вообще никакой власти, однако кандидатура нуата должна быть в обязательном порядке одобрена большинством налогоплательщиков. Да не простым большинством, а подавляющим, иначе останется страна без нуата. А здесь этого еще как боятся, есть неприятные прецеденты.

Михаил, естественно, поинтересовался насчет коррупции. Джар с каким-то удовольствием признал, что есть такое:

— Некоторые нуаты почти не скрывают. Нуат Кифен настраивает плательщиков налогов против светлокожих, а кроме того, совсем не борется с бедностью, ему выгодно, чтобы как можно меньше людей могли платить налоги. Лакси покровительствует городским разбойникам, и не только в своей стране, Тастан присваивает земли, а еще он нечестным путем добился, чтобы в его стране было больше всего военных. Он сам из военных, поэтому за него каждый раз голосует большинство.

— Да… все, как у нас. А зачем в вашем мире армия? С кем воюете, друг с другом?

Из довольно неуверенных объяснений Джара следовало, что армия здесь выполняет работу полиции, спасателей и еще чем-то занята. Сомнительная ситуация. Неизвестно, какие из военных спасатели, но полицейская работа — она же не для них, это же надо законы знать.

Кроме башен, с высоты были видны широченные дороги с множеством машин. Огромный канал, по словам Джара, вырытый до самого моря — даже большие океанские суда могли приплывать в столицу.

Здание аэропорта тоже поразило. Столпотворение, люди всех рас и в самых странных одеждах. И все равно — аэропорт построен с размахом, достаточно упомянуть про искусственную речку, по которой плавали катера типа речных трамваев. Сразу видно, что столица мира. Впечатляющая централизация.

Глава 3