Менталист

Яне сжимает веки и хватается за Кеннета, из последних сил пытающегося пробраться к свету. Он хочет освободиться от скотча, но руки намертво прилипли к креслу, которое, оборот за оборотом, медленно погружается на дно. Так, по крайней мере, должно быть. Самое страшное, что Яне больше не понимает, где верх, где низ и движутся ли они вообще. Их поглощает хаос, в котором нет направлений.

Квибилле, 1982 год

— Винсент, Винсент, Винсент…

Она шепчет, прижимая губы к дереву. Она кричала, пока были силы, а теперь может только шептать и проговаривать его имя, но потом у нее перестает получаться и это. В ящике душно, как в сауне, и ее потные волосы стоят торчком, а с кончика носа падают капли. Спина взмокла, она это чувствует, хоть и не может завести назад руку.

Если б ящик был сделан из тонкого мазонита, у нее, быть может, получилось бы разбить его изнутри. Но Винсент знает свое дело, и Аллан выделил ему лучший материал со своей лесопилки. Стыки не только сбиты гвоздями, но и основательно проклеены.

Молочная кислота жжет суставы изнутри. Если в ближайшее время не удастся вытянуть ноги, она точно потеряет рассудок. Это бесчеловечно, держать ее в ящике столько часов. Или сколько она уже здесь сидит — месяцы, годы?

— Помогите, кто-нибудь, — шепчет она.

Она еще закричит, вот только наберется сил…

* * *

Винсент делает глубокий вдох, сгибает колени, насколько у него это получается, и опускается на дно. Обшаривает его руками — ничего. Но потом мизинец цепляется за что-то в одном из углов. Вот она! Длиной в сантиметр; тем не менее Мина ее не заметила.

Винсент осторожно приподнимает трубку. Ну конечно, она на дне ящика, чтобы иллюзионист мог схватить ее губами, когда висит вниз головой. Винсент снова поднимается, фыркает и сплевывает воду. Теперь у него получается приблизить лицо к самому рту Мины.

— Ты уверен, что его невозможно разбить? — спрашивает она, в то время как вода просачивается между ее губами.

Она близка к отчаянию. Винсент кивает и смотрит на письмо Яне, его последнее послание миру на другой стороне стекла. Он сделает все возможное, чтобы разорвать его в клочки, потому что не хочет, чтобы семья его возненавидела.

— Там, внизу, трубка, — говорит он. — Ты должна найти ее.

— Тебе совсем не обязательно быть рыцарем, — отвечает Мина, отплевываясь. — Не забывай, что полицейский здесь я.

— Но ты меньше меня ростом, и у меня еще есть полминуты, чтобы найти выход. Потому опущусь я, и мы посмотрим, кто из нас сильнее.

— Ха-ха-ха…

Но Мина делает так, как он говорит, и ныряет к трубке, прежде чем вода успевает достигнуть ее носа. От ее движения летят брызги, и Винсент закрывает глаза и рот. Он постоянно практикует задержку дыхания и охотно взял бы трубку после Мины, но поменяться с ней местами займет больше времени, чем осталось воздуха в легких. А потом им придется меняться снова. Он пытается взять контроль над дыханием.

Вода щекочет губы, и Винсент закрывает рот, прижимаясь ими к стеклу. Воздух толчками выходит через нос. Если он вообще еще остался в баке. Винсент стучит в крышку над головой — «выпусти нас, пожалуйста, выпусти…» Но крышка не реагирует.

Стук кулака по стеклу эхом отдается в пространстве комнаты, но в остальном все тихо. Висент уже не в силах с собой справиться. Когда вода достигает верхней губы, он в панике колотит по стенкам и крышке.

Между тем поддаваться панике — последнее дело, потому что тогда все будет потеряно окончательно.

Паника…

Здесь есть из-за чего запаниковать.

Вода подходит к ноздрям, и Винсент бросается вперед, навстречу тому, что считает своим последним вдохом. Теперь времени остается ровно столько, сколько еще смогут продержаться легкие. Кто-то дергает его за брючину. Винсент опускает глаза. Мина показывает на трубку, но он качает головой — нет времени. В теле что-то взрывается. Ему следовало побольше практиковать задержку дыхания. Теперь главное — не открывать рот. В воде видимость резко ухудшается, и он постоянно моргает. Если сдастся сейчас, все точно будет кончено. Тело уже горит, мозг тоже…

Умберто, что он говорил об этом? Что-то о мерцании перед глазами и о рычаге. Все звуки исчезают, когда вода заливает уши. Рычаг, которого нет, — панический рычаг. Он окружен водой, стеклянными стенками изолирован от пустой комнаты, от воздуха, жизни. Рычага нет, потому что Томас Престо любил жизнь на грани. Винсент прижимает ладони к стеклу. Спасение — это по ту сторону, по эту смерть. Но Томас Престо, которого знал Винсент, не был склонен играть со смертью, совсем напротив. Доверить свою жизнь слепому случаю совсем не в его духе…

Мозг отключается, погружая сознание в первобытный хаос. Винсент бьет по воде, но движения вялые, в них нет силы. Он разжимает челюсти, и легкие механически втягивают воду. Французский коллекционер, о котором говорил Умберто, ошибался. С Томасом Престо определенно случилась бы паническая атака.

Но только не снаружи. Это произошло бы… по эту сторону стекла.

Идеальный баланс между двумя телами взрывается миллионами осколков, как только одно небесное тело слетает с орбиты.

* * *