Меняющие Суть

За пределами силового кармана царил полумрак, и оборотень не стала вглядываться в него, просто шагнув наружу, оставляя пространственный портал за своей спиной. Он с тихим хлопком закрылся и мгновенно растаял в воздухе, и только после этого Занила огляделась по сторонам. На секунду ей показалось, что она что-то напутала или просто сделала неправильно, и пространственный переход никуда не переместил ее, потому что вокруг была все та же зала, облицованная темно-серым невзрачным камнем и украшенная статуями по углам, вызывавшими невольную дрожь пристальным взглядом своих слепых глаз. Но потом Кай'я Лэ заметила, что в центре помещения располагается не бассейн, а всего лишь обычная большая чаша. Отсюда и полутьма - силы, собранной в ней не хватало, чтобы осветить своим сиянием всю залу. И статуй, кстати, оказалось шесть, а не восемь, да и сама зала была значительно меньше, чем та, что осталась во дворце господина Талгата. Значит, портал все же переместил ее, и, если она все сделала правильно, то теперь вновь вернулась в Вольные княжества!

Занила шагнула к чаше, но тихий шорох, раздавшийся за ее спиной, заставил ее резко остановиться и повернуться к полукруглой арке - единственному выходу из шестиугольной залы. За ней острое зрение высшего оборотня различило лестницу, круто уходящую вверх, а тот шорох, что она слышала, определенно, был звуком шагов по ней! По темно-серому камню метнулось ярко-оранжевое пятно света, а через мгновение в проеме арки появился факел, отбрасывавший его, и тот, кто нес его в руках. Это был мужчина, точнее - совсем уже старик со снежно-белыми коротко остриженными волосами и лицом, изборожденным глубокими морщинами и покрытым темными пятнами, появляющимися лишь с возрастом. Он был одет в простые штаны и рубаху с косым воротом, сшитые из небеленого полотна, свободной от факела рукой старик опирался на сучковатую палку... И еще: он был магом! Занила, до сих пор полностью не вернувшая свое зрение на физический уровень реальности, отчетливо различала в его дряхлом теле паутину светло-зеленого кружева. Правда, ни о какой значительной силе речи здесь не шло: сияние было едва заметным. Зато посох мага!.. Занила недоверчиво хмыкнула: кто бы мог подумать, что такая невзрачная с виду деревяшка на самом деле представляет собой весьма мощный артефакт, до краев наполненный энергией. Она и сама бы в это не поверила, но своим глазам Кай'я Лэ привыкла доверять, а они видели вокруг посоха старика ярко-зеленое свечение!

Маг, очевидно, каким-то образом почувствовал раскрытие пространственного портала - не зря же он так спешил сюда, и теперь, замерев на последней ступени лестницы, разглядывал ту, что прошла через него. Занила тоже стояла, не двигаясь, она понимала, что это глупо, но она действительно просто не рассчитывала встретить никого на другом конце портала! Впрочем, теперь уже это вряд ли помешает ее планам. А маг вдруг, словно справившись со своим изумлением, шагнул в залу, одновременно заговорив тихим и слегка дрожащим голосом:

- А я думал: это господин Талгат вернулся. Всего ведь три дня, как он здесь свой отряд проводил! - старик, казалось, даже не догадывался, кем была его странная гостья, настолько спокойно и доброжелательно звучал его голос, и темные глаза в сеточке глубоких морщин улыбались, глядя на нее, словно он был искренне рад ее видеть. Вот только одновременно со звучащими словами его пальцы крепко сжались на сучковатом посохе, приподнимая его над полом, и по деревяшке из одного конца в другой прокатилась волна пульсирующего света.

- Не двигайся, старик! - Занила резко вскинула руку, и ее кружево, словно повторяя движение оборотня, мгновенно раскрылось, посылая к кончикам пальцев волну силы. Та заполнила ее тело, а затем, не останавливаясь, принялась растекаться дальше, серебристо-серым лучом вырвавшись из ее ладони! Кай'я Лэ покосилась на клинок, который теперь сжимали ее пальцы, его лезвие выглядело острее и смертоноснее любой, даже самой лучшей, стали, а кончик был направлен в сторону мага. Никогда раньше у нее не получалось ничего подобного! Она даже представить не могла, что однажды сумеет создать себе меч из потоков энергии! Но сейчас было не время об этом задумываться. И уж точно магу не стоит об этом знать! - Не двигайся, старик, - повторила она, заставив свой голос охрипнуть до глухого рыка, а верхнюю губу приподняться в полу-оскале, демонстрируя белоснежные острые зубы, - если, конечно, твоя никчемная жизнь по какой-то причине еще тебе дорога!

Маг замер, покорно опустив руку с посохом, а из его глаз мгновенно исчезло всякое подобие улыбки. Впрочем, то чувство, которое они выражали теперь, Кай'я Лэ никак не удавалось распознать. Злость?.. Безусловно, но скорее на самого себя и свою слабость перед противником. И еще, пожалуй, любопытство. Занила решительно тряхнула головой: у нее не было времени разбираться с этим. И даже то, что она не ловит в эмоциях старика уже такой привычной для нее ненависти к себе, еще не означает, что она рискнет повернуться к своему противнику спиной!