Меняющие Суть

Корабли еще сблизились, теперь их отделяло друг от друга не больше двух десятков аммов никак не желавшей успокаиваться бирюзовой воды. За своей спиной Занила слышала крики матросов, она почти кожей ощущала напряжение капитана Сокола, ждущего лишь ее приказа - всего лишь одного жеста - чтобы дать залп по тивирильскому кораблю. Но Кай'я Лэ прекрасно понимала, что сейчас, когда пространство, казалось, выгибалось, будто плавящееся стекло, под невиданным напряжением силы, это будет совершенно бесполезно: ни один камень не долетит до цели, если вообще сорвется в полет!.. Она сама должна нанести удар! Талгат стоял на борту своего корабля, сжимая в руках пылающий от уже собранной в нем энергии артефакт, и по-прежнему глядя только на Занилу. И оборотень готова была поклясться, что она видит язвительную усмешку на его губах, и она знала: эта усмешка была вопросом, решится ли Хозяйка Леса, не окажется ли ее страх сильнее?.. Усмешка была приглашением. И Занила не собиралась от него отказываться! И если Талгат думал, что она испугается, то он ошибался. Чашу своего страха Занила выпила уже до дна. Она перешагнула ту границу, до которой это слово еще имело хоть какой-то смысл. Просто нельзя бояться, когда ненавидишь так сильно! Во всяком случае, Занила никогда не умела.

Кай'я Лэ почувствовала, как ее губы кривятся в усмешке - единственный ответ, который она даст магу. Сила Леса горячей волной бурлила в ее кружеве, и Занила глубоко вздохнула, отпуская ее на волю... Ее и себя! Серебристо-серое облако силы тугой воронкой взвилось с палубы корабля, брызнув во все стороны клочьями тумана и силы, поглотив под собой хрупкую фигурку девушки... секунду спустя оставив на борту Сокола лишь огромную белоснежную кошку! Бритвенно острые, твердые, словно сталь, когти впились в палубу корабля, процарапывая на них глубокие борозды, вскидывая мощное тело в полет!.. Двадцать аммов от борта одного корабля до другого - непреодолимое расстояние для человека, для мага ли, - лишь доля секунды для Силы Леса, распахнувшей крылья!

Занила рухнула на борт тивирильского парусника, ощутив, как великолепная древесина слегка пружинит под ее мощными лапами, и тут же, не давая противникам, в окружении которых она оказалась, опомниться, вновь взвилась на ноги, вгоняя свое тело в обратную трансформацию. На секунду в сознании Кай'я Лэ мелькнуло сожаление о секундах драгоценного времени, которое она теряла, и о том, что она так и не научилась колдовать в зверином обличье, потому что когти и клыки, каким бы великолепным оружием они ни были, сейчас вряд ли могли помочь ей! Талгат рванулся наперерез Заниле. Но то ли потому, что артефакт в его руках, продолжавший поглощать в себя энергию, отвлекал его, то ли потому, что оборотень просто оказалась быстрее, маг не успел. Серебристо-серая дымка силы тонкими ручейками стекла с ее тела, и Занила, откинув за спину длинные светлые волосы, упавшие ей на лицо, бросилась навстречу своему противнику. И вместе с ней, на полшага опережая ее, уже летела Сила Леса! Кай'я Лэ собрала всю ее на кончиках пальцев - всю мощь, что сейчас была доступна ей, а потом, не сомневаясь, не раздумывая, не жалея, толкнула ее прочь от себя, выплескивая в одном сокрушительном ударе!

Сила Леса рванулась вперед, прорываясь сквозь переполненные потоки энергии, стекающиеся к артефакту. Пространство вздрогнуло, застонав под ее напором; затрещала палуба под ногами Занилы и Талгата; взвыл ветер, рухнув вниз с абсолютно безоблачного неба... Кай'я Лэ почувствовала, как болью отозвалось кружево внутри ее тела. Слишком много силы... Слишком много в одном месте реальности! Слишком...

Занила закричала, пронзительно, срывая голос. Или просто подумала, потому что воздух, мгновенно ставший слишком сухим, перехватил дыхание?.. Но Силе Леса оказалось достаточно и этого, чтобы услышать свою Хозяйку. И чтобы понять ее - тоже. Заниле даже не потребовалось формировать мысленных образов. Кажется, это знание было у них общим, и возникло в их сознаниях оно тоже одновременно... Нужно остановить Талгата! До того, как он успел собрать в своих руках всю силу из энергетических потоков вокруг. Нужно успеть, пока еще есть время, пусть даже оно исчисляется лишь долями секунды!