Меня нельзя бросить

— Молодцом! — одобрила Алиса. — Жаль, что мы, бабы, водчонку не любим. Да отойди ты от окна! Знаешь, я почему-то думаю, что твой мерзавец вместо того, чтобы искать такси, преспокойно отсиживается в кафе. Уверена, что к своей мамаше он не слишком рвется. У него с ней, наверно, «коса на камень»? Кровь-то одна, волчья!

— Нет, нет! Конечно, в нем это есть. Но есть и другое. Честное слово, другое! Мне прямо говорит, что больше всего ценит во мне, что я… иная, совсем иная, чем его мать… Он ведь по-своему любил меня.

— Ох, уж это «по-своему»! Побасенка всех столбов, — горько усмехнулась Алиса.

Елена провела рукой по лбу: она была очень бледна.

— Ну, вижу, как ни верти, а жить без него ты не можешь, — вздохнула Алиса. — Значит, задача у тебя сейчас одна — научись с ним обращаться. Для женщины это искусство одно из древнейших — им еще Далила воспользовалась. Если он останется — а я в этом уверена, — разработай план и действуй. Кое-что я тебе подсказала. Но это лишь схема. Нужна повседневная, талантливая работа. Кстати, почему ты отшила этого… Грай-Воронского?

— Буй-Красного, — улыбнулась Елена.

— В определенной дозировке ревность, как мышьяк, — вещь целебная. И вот еще… Небось, твой предмет не без честолюбия. Держу пари, что восьмого марта, а по срокам еще ближе — седьмого ноября, тебя в приказе, как всегда отметят. Вот и притащи его на свое торжество. А дома по-прежнему склоняйся перед могучим интеллектом…

Внимательно всматриваясь в знакомое лицо, Елена о чем-то раздумывала.

— Скажи, а откуда тебе известны все эти… правила? — наконец тихо спросила она.

Алиса ответила тоже не сразу; даже сигарета догорела в худых ее пальцах.

— Должно быть, потому, что сама никогда не умела ими пользоваться… — еще тише ответила она.

Раздался звонок. Женщины тревожно переглянулись.

Но это был Костя — он явно повеселел.

— Тетя Ли са, изюм в шоколаде любите? — спросил он, положив на стол коробку.

— Пожалуй, единственное, что еще люблю… — Зеленый глаз Алисы усмехнулся. — Поди, поставь-ка чайник…

Когда мальчик вышел, Алиса сжала руку подруги своей горячей, сухой.

— Знаешь, что я тебе скажу? Чем вот так в ожидании мучиться, возьми да пойди куда-нибудь… Не надо тебе видеть всю эту агонию. Пусть уж без тебя… И мальчику будет спокойнее.

— Пойти? Куда?

— Загляни, например, к Соне. На мой взгляд, она курица, но утешать умеет, как никто. Приголубит и домашней сдобой угостит.

— А Костя?

— Ну, с Костей я лепкой займусь. Согласна?

Через минуту Елена затягивала «молнию» на лучшем своем платье — как-никак, идет в «академический» дом. По бледным губам провела столбиком помады.

— Говорю, красивая женщина, — одобрила Алиса, — а вот жить не умеет… Ну, давай — на прощание…

Женщины молча, серьезно поцеловались.

Уже на лестнице «академического» дома веяло чем-то солидно-благоустроенным. Жили здесь или действительные академики, или «члены-корреспонденты». С той поры, когда Голубева была тут в последний раз, произошли некоторые перемены: лестница была устлана красной ковровой дорожкой.

Но обо всем этом женщина не раздумывала. Вот увидит сейчас Соню — и без слов, без мудрых рассуждений кинется к ней на шею. Кинется и заплачет… Да, заплачет! С умной, едкой Алисой она не могла бы этого допустить. А с теплой, кроткой Соней можно. Все можно! Она не осудит, поймет и совсем по-матерински прижмет к своей большой, теплой груди… В смятении Елена не воспользовалась лифтом. С трудом перевела дыхание у двери с металлической карточкой «Е. В. Тулупов». Нажала кнопку. За дверью все ближе шаги. Неторопливые, мягкие… Конечно, Соня. Вот сейчас откроется дверь — и она кинется к ней…

Дверь открылась. Но прежде чем Елена успела что-нибудь произнести, к ее груди прижалась Соня. Она всхлипывала:

— Ленка, родная, вчера Маечку привезли из роддома… Я так счастлива! Чудный парнишка… Похож на меня, честное слово, похож! — Доброе, круглое лицо Сони сияло. — Глазенки — смородинки! Как у меня в детстве! Пойдем, пойдем!.. У нас там весь синклит собрался…

Соня выхватила из рук Елены пальто.

— Как всегда, вешалки нет? Бог с ней! Вот только обернусь немножко — пришью… Идем, родненькая!

В самой большой комнате действительно собрался семейный синклит: был здесь и молодой дед, профессор Тулупов, и корректный его зять с дородной матерью, и сияющая Майка, и, наконец, с тазиком в руках домработница Екатерина Ивановна.

К прибытию новорожденного все было умело подготовлено. Комната, в которой до этого жили молодые, превратилась в чудесную детскую: в центре, под легким голубым пологом, возвышалась кроватка. На полу лежал похожий на крем, почти съедобного вида коврик.

— Пенопласт, — уловив взгляд Елены, с улыбкой пояснил профессор.

— Подойдите, дорогая, не стесняйтесь! — как бы даруя ее высокой милостью, предложила дородная дама.

В это время из кроватки послышалось нечто похожее на скрип.

— Да он сыренький! — прикоснувшись к пеленкам, отчаянно вскрикнула Соня. — Екатерина Ивановна, тальк, пожалуйста!