Мемуары цифровой реальности

В тот же миг на пол упал его полупрозрачный силуэт. Я даже не понял, что его убило: вот он был, и вот его не стало.

Вишенка быстро наклонилась над тем, что осталось от Кота, и что-то прошептала, а затем громко расстроенно проговорила:

– Блин, я не могу его воскресить. Его убило что-то не дающее мне это сделать.

– Хреново, – откликнулся я.

Вишенка судорожно покашляла в кулак и со вздохом спросила:

– Теперь я?

Я с извинениями во взгляде утвердительно качнул головой. Она нехотя уточнила:

– «Старость»?

– Не то… не то… но похоже… похоже… – соизволил подсказать навык, который что-то давненько не было слышно.

Я решил внять его словам и, схватив девушку за руку, быстро выдохнул:

– Нет, это не старость, но что-то схожее.

– Что, например?

Я задумался над ее вопросом, а потом медленно проговорил:

– А ведь мы со «старостью» чуть не опростоволосились. Загадка же звучала так: что разрушает сильнее всего? Старость не разрушает.

– Не соглашусь, – сказала девушка, покачав пальцем. – Старость разрушает тело. Разве нет?

– Ну, как-то притянуто за уши, – проговорил я, точно зная, что ответ не старость. – Надо искать другой вариант, схожий с Котовским.

– И что же похоже на старость? – задалась вопросом Вишенка и принялась перечислять: – Ветхость, изношенность, древность…

Внезапно в моей голове всплыло слово, которое объединяет все названные Вишенкой. Я воскликнул, порывисто обняв девушку:

– Время, Вишенка, это время! Ты просто молодец!

– Хм… – хмыкнула она, обхватив мою шею. – Я вообще-то этого не говорила…

– Но ты навела меня на эту мысль, – радостно произнес я и отстранился от нее.

– Ты уверен, что это время?

– Абсолютно.

– Ладно, – сказала девушка, втянула голову в плечи, и, зажмурив глаза, добавила: – Мой ответ «время».

Протяжно заскрипел какой-то механизм, и часть стены отъехала в сторону. Я ликующе выдохнул:

– Получилось! Дай пять, красотка.

Улыбающаяся девушка звонко шлепнула своей ладошкой по моей, а затем мы быстро подошли к открывшемуся проходу, в котором было темно, словно у джинна в… ну, вы поняли.

Только я заглянул во мрак потайного хода, как тут же задание «Вершитель судьбы мира» обновилось. Теперь от меня требовалось найти хрустальный ключ, который находился у некого Масаака Расчленителя, обитающего где-то во дворце Королевы змей. Я раздосадовано цыкнул, по опыту зная, что лучше не связывать с неписями, которые носят такие имена. С другой стороны – хрен с ним, я ведь все равно не собираюсь проходить этот квест, так что мне до лампочки этот НПС.

Пока я знакомился с новой вехой задания, Вишенка достала из сумки факел и тут же его подпалила, осветив ход. Мы увидели узкую и длинную, словно кишка, галерею, которая убегала куда-то вперед.

Я с горьким смешком обронил:

– И ведь не свалишь никуда. Если нападут, то придется сражаться.

Вишенка ответила мне солидарной улыбкой и кивком головы предложила идти первым. Я усмехнулся, взял переданный мне девушкой факел, и пошел вперед, тщательно осматривая пол, стены и потолок. Мне вспомнился храм, в котором обитал Сумасшедший Мастер. Я там так же двигался во главе отряда и только чудом избежал смерти, во многом благодаря Коту, о решении которого, не дать Вишенке назвать ответ первой, я уже жалел. Тем более что и воскрешение его провалилось. От Кота, и правда, пользы было бы больше. Если тут есть ловушки, то мы вряд ли выберемся отсюда живыми.

К счастью, мои опасения не оправдались, и наш дуэт без происшествий преодолел галерею, которая вела в самую обычную тюрьму. Мы вывалились в широкий темный коридор, по сторонам которого были расположены камеры для заключенных. Дверей в них не было, а людей от свободы отделяли крепкие, стальные решетки, сквозь которые можно было увидеть облаченных в лохмотья заключенных, оживившихся при нашем появлении.

Вишенка, глядя на парочку ближайших узников, расстроенно проговорила:

– Какие же они худющие.

Действительно, люди по одному запертые в камерах, представляли собой печальное зрелище: серая кожа обтягивала выпирающие кости, животы чуть ли не прилипали к позвоночникам, лица заострились и напоминали маски. Единственное, что выдавало в них жизнь, так это глаза – они были огромными и жутко голодными.

Уровни заключенных колебались от двухсотого до двести пятидесятого. Всего я насчитал тринадцать пленников. Один из них схватился тонкими исхудавшими руками за прутья решетки, прислонился к ним и слабо выдохнул:

– Заклинаю вас всеми богами, выпустите нас отсюда.

– Как мы это сделаем? – быстро спросила сердобольная Вишенка, приблизившись к узнику и морща нос от запаха давно немытого тела. Личного имени у него не было – только уровень над головой.

– На стене, чуть дальше, рычаги. Опустите их все. Они поднимают решетки, – проговорил заключенный, едва размыкая серые губы.

Девушка тут же бросилась претворять в жизнь слова человека, но я схватил ее за руку и остановил. Она с немым вопросом в глазах уставилась на меня.

– Подожди, – тихо шепнул я ей на ухо и громко добавил, глядя на узника: – Гражданин, а вы, собственно, как оказались за решеткой в темнице сырой?