Мемуары цифровой реальности

– Что там написано? – спросил Кот, после чего подошел к скелету, столкнул его на пол, а сам сел на его место и принялся собирать части доспехов, засовывая их в сумку и приговаривая: – В хозяйстве все пригодится. Ну, ржавчина одна. Ну и что? Зато из Эдема. Может, удастся загнать за пару сотен. Все лучше, чем ничего.

Не обращая внимания на его бубнеж, я начал читать вслух:

– Четыре рыцаря сидели в ночи. Загадку решали они. Один вдруг воскликнул: огонь всех сильней! Три рыцаря сидели в ночи. Загадку решали они. Второй вдруг вскричал: вода разрушает сильней! Два рыцаря сидели в ночи. Загадку решали они. Третий вдруг крикнул: сталь опаснее всех! Рыцарь сидел в ночи. Загадку пытался пройти. Он вдруг шепнул сам себе: что разрушает сильнее всего? Огонь, вода, сталь… а может чума?

Кот поднял голову от доспехов и задумчиво произнес:

– Пушкин?

– Вряд ли, – протянул я, иронично усмехнувшись, и начал неторопливо рассуждать: – Так, что мы имеем… Нужно разгадать загадку: что разрушает сильнее всего?

– Ну, что за загадки нынче пошли? – прошептал себе под нос Кот. – Где старые добрые яблоки на березе?

Я ожег его огненным взглядом и громко продолжил говорить:

– Игрок, давший неправильный ответ, тут же карается смертью. Мы точно знаем, что к неверным ответам относятся: огонь, вода, сталь и чума. Какие варианты, друзья?

– Ядерное оружие? – сказала Вишенка, сложив губы бантиком.

– Вряд ли, – бросил я. – Твой вариант, конечно, не лишен смысла, но он как-то не укладывается в ситуацию. Тут что-то другое.

– Старость, яд, птичий грипп, ипотека… – принялся перечислять Кот. – Это мы так долго можем гадать, а попыток у нас всего три.

– Тут я с тобой соглашусь, – выдавил я, начав нервничать.

Внезапно Вишенка задалась вопросом, который заставил всех нас еще раз внимательно оглядеть комнату:

– А где птица?

Спустя десяток секунд я пожал плечами, а Кот хлопнул себя по ноге и досадливо проговорил:

– Вот так и знал, что нельзя доверять всяким удодам. Завел нас, не пойми куда, а сам свинтил.

– Да уж, – протянул я и решительно добавил: – Ладно, забыли о птице, продолжаем искать ответ к загадке.

Глава 4

Через некоторое время каждый из нас придумал по одному варианту ответа. Я тщательно думал над своим, держа в голове мысль, что если я «родитель» Аве, то мне по силам разгадать эту загадку, прошлую я же расколупал: не без помощи Кота, конечно, но все же…

Сейчас мне пришло в голову, что ответ может быть «война» – разрушает и убивает вполне так масштабно, если она мировая, да и под антураж загадки подходит.

Кот, который раздел уже всех скелетов, предложил вариант «старость» – от нее же все умирают. По-моему, он вообще не парился над ответом, по большей части уделяя время тому, чтобы набить сумку. Хотя я сказал ему, что оплачу все расходы и выдам «премию».

Вишенка же, долго морща лобик, со смешком предложила венерические заболевания, а потом просто махнула рукой и произнесла:

– Может, это банально «смерть»? Решать тебе Грацик, но вариант Кота не лучше моего.

– Чей-то не лучше? – встрепенулся парень.

– А той-то, – огрызнулась девушка и показала ему язык.

Он повертел пальцем у виска, глядя на нее, а затем проговорил:

– Грацик, в одном, конечно, Вишенка права – выбор варианта ответа, целиком и полностью принадлежит тебе, как организатору этой познавательной и увлекательной экскурсии.

– А кто будет первым отвечать? – произнес я, вопросительно посмотрев сначала на девушку, а потом на Кота.

– Ну, я могу, – обронила Вишенка и нехотя добавила: – От меня все равно толку меньше, чем от Котенка…

– Постой-постой, – оборвал ее лидер «ухорезов». – Первым буду я, словно Гагарин. Отвести данную роль девушке – это не по-мужски. Тем более что ты сможешь меня воскресить, если я отвечу неправильно. Давай так сделаем, Грацик?

– Ну, да, – неохотно протянул я, окончательно примирившись с тем, что эта парочка коверкает и сокращает мой благородный ник.

– Тогда называй вариант, – быстро сказал Кот.

Я немного подумал и неуверенно произнес:

– Пусть будет «война».

– Почему именно она? – спросил парень, обиженно добавив: – Чем тебе мой вариант не нравится?

– Кот, если ты помнишь, то я частенько оказываюсь прав… – с намеком недоговорил я.

Он скривился, будто съел дольку лимона и нехотя проговорил:

– Ну, в тот раз да. Хотя без меня, ты бы того…

Вишенка ничего не поняла из наших недомолвок и прямолинейно спросила:

– Вы о чем, конспираторы?

– Ерунда, – с улыбкой отмахнулся я и перевел тему: – Интересно, а как погибает тот, кто ответил неправильно?

– Надеюсь, что быстро и не больно, – с надеждой протянул Кот, глядя на скелеты рыцарей.

– Как будто магией над ними поработали или мозги высосали, – задумчиво предположил я.

– Ну, если вариант с мозгами верный, то Коту нечего бояться, – хохотнула Вишенка, схватившись за живот.

– Ха-ха, – изобразил натянутый смех Кот. – Очень смешно.

Подавив улыбку, я проговорил, бросив взгляд на насупившегося парня:

– Давай уже скорее. Время поджимает.

– Сейчас, – сумрачно бросил Кот, разделся до нижнего белья, оглядел стены комнаты и добавил: – Мой ответ «война».