Мемуары голодной попаданки

Раздвигая шипастые ветви, ожидала злодейского нападения или фееричного появления привидения, но никак не топота ног и колыхания высокой осоки за скрывшимся от меня беглецом. Почувствовав азарт, я бросилась вдогонку, даже не размышляя о возможной для меня опасности. Полупустая корзина служила прекрасным щитом от хлещущих веток, нарочно оттягиваемых впереди бегущим. Удобные сабо можно было сравнить с вездеходами, позволяющими пробраться по любому бездорожью. Единственное, что я не учла, это свое незнание местности и коварство противника.

С упорством кабана, прущего через бурелом, неслась я, особо не разбирая пути, и встретившуюся мне яму перемахнула, не сбавляя скорости, скорее по инерции, чем осознанно преодолевая препятствие. А вот оказавшись на противоположном краю провала и обернувшись поглядеть, не поставила ли сейчас новый олимпийский рекорд, ахнула. Глубина земляного колодца поражала. Всего несколько сантиметров недолета, и бедную Анечку даже по частям было бы не собрать.

Я испуганно попятилась подальше от ямы-убийцы, смерти в которой избежала лишь чудом. Позади меня тихо хрустнула сухая ветка – похоже, беглец, не обнаружив дальнейшей погони, обрадовался удавшемуся маневру и вернулся полюбоваться на мой тепленький труп. Стараясь не совершать резких движений и не производить шума, обернулась и присела, изготовившись поймать-таки неприятеля, посмевшего подвергнуть меня нешуточной опасности. И вовсе не логикой я в этот момент руководствовалась, а действовала на адреналине, хотя моей целью мог оказаться кто угодно.

Качнулась густая листва кустарника, в нос ударил запах нечистот. Частое даже нескрываемое дыхание позволило мне точно определить местонахождение чужака. Недолго думая, я скакнула в том направлении, совершив невероятный прыжок, которому позавидовал бы ягуар, и задавила нечто мелкое и щуплое своим могучим весом. Так-то! У меня не забалуешь.

– Попался! – подо мной отчаянно барахтались и даже пытались пинаться, правда из этого мало что выходило. И тут существо неожиданно затихло. Не сдох ли?

Я осторожно стала приподниматься на карачки, но получила болезненный тычок под ребра и была вынуждена схватить чудовище, попытавшееся улизнуть, за что попало. В руках у меня оказалась мелкая пятка, а ее хозяин почти уже уполз в колючие кусты, прежде чем понял – без левой конечности ему не обойтись. Пришлось демоненку возвращаться.

Чумазая мордаха злобно уставилась на меня исподлобья. Звучно шмыгнув, утерлась рукавом, который разве что колом не стоял от толстого слоя грязи. На диалог мелочь, судя по всему, идти не собиралась, скалясь желтыми зубами и явно примериваясь меня укусить. Пришлось устанавливать контакт самостоятельно.

– Ты зачем порядочных людей в ямы завлекаешь, мелкий поганец? – низким не своим голосом вопросила я.

Острые зубки попытались цапнуть за руку, но я-то предвидела подобный маневр, а потому не просто успела убрать кисть, но и скрутить шустрое мелкое тельце, которое явно переоценило свои возможности и недооценило мой вес. Ни мальчиком, ни девочкой назвать существо язык не поворачивался, хотя я и подозревала, что поймала обычного ребенка. Длинные космы прилагались к порядочно загвазданной одежде с мужского плеча и звериным замашкам. Запах исходил тошнотворный. А проверять содержимое штанов я, разумеется, не собиралась.

– А ну, отвечай, маленький убийца, или сейчас…, – кто здесь следит за правопорядком, я пока не знала, а потому замешкалась, но этой паузы хватило, чтобы угроза прозвучала убедительно.

– Ничего я не убивец, – раздалось сердитое пыхтение, в котором слышался вызов.

– Формально нет, а вот если бы я угодила в яму, то моя смерть оказалась бы на твоей совести.

– А нечего было за мной бежать, – голос уже звучал не так уверенно.

– А нечего было меня пугать на дороге! Причем не в первый раз, – в тон ответила я и почувствовала себя ужасно глупо. Спорю тут с дитем на равных. – Что это за развлечения такие?

Ребенок снова запыхтел. Сколько ему? Пять? Шесть? Кто его только отпустил одного на улицу без пригляда?

– Не больно-то ты испугалась, – наконец, недовольно выдавил. – Другие все побросают и бежать обратно. А ты со своей корзиной ни разу не рассталась.

– Так ты – грабитель! – ахнула я. Придется вести поганца к нему домой и жаловаться родителям. Это надо же, что придумал! Да еще в таком возрасте.

И тут ребенок, растеряв весь свой гонор, тихо-тихо прошептал:

– Просто есть хочется.